“如何？”孙先指节轻叩桌面，眼中带着探询。
烛火噼啪作响，秦三娘将密信在桌上铺开，指尖重点敲了敲几处朱批。
秦三娘坐下，指尖轻轻摩挲茶盏边缘，缓声道：“严正卿此人，刚正如松，手段却极老练。”她顿了顿，似在整理思绪，“他出身河东府严氏，世代清流，却非迂腐书生——当年在河东府潞州潞城县任上，曾单骑入匪寨，凭三寸不烂之舌劝降八百流寇。”
向宁皱眉：“这样的人，为何会对‘晶精作祟’这般上心？”
秦三娘摇头：“不是上心，而是……他根本不信那是妖祟。”她从袖中取出一份抄录的公文，推至案几中央，“紫南宫秘境事变后，他亲笔写道：‘金气侵体，非妖非魔，实乃天地戾气所钟’。他设‘镇金所’，表面上是救治被金气侵蚀的百姓，实则——”
她抬眼，压低声音：“他在研究那些东西。”
孙先和向宁对视一眼，皆从对方眼中看出凝重。
在东昌府时，他们曾遭遇过秘境中涌出的诡异生物——那些东西能操控风暴与冰霜，言语间提及“诸神黄昏”，仿佛来自某个神话世界。而在淮南府，他们则遇到了菌丝蔓延的恐怖景象——那些菌丝会吞噬血肉，却又能在断肢处重新生长，仿佛整个秘境放仿佛是一个由菌丝主宰控制的世界。
而现在，严正卿所面对的，似乎又是另一种存在。
“他到底发现了什么？”孙先沉声问。
秦三娘指尖点了点簪月抄来的公文上一行朱批：“‘金气非祟，乃物性之变。’”她顿了顿，“他调阅了《经典》《考工记》，甚至亲自解剖过被金气侵蚀的尸体，发现伤口处有晶粒析出，状似石英，却又锋利如刃。”
向宁瞳孔微缩。
——石英？晶体？
这和他们之前遇到的任何秘境生物都不同。东昌府的千奇百怪元素生物、淮南府的菌丝怪物，至少还能用“生物”去理解，可严正卿所描述的，却像是某种……非血肉的智慧存在。
“还有更奇怪的。”秦三娘继续道，“他近日在紫南宫废墟中布置了七尊铜人，按北斗方位排列，每尊铜人掌心都托着一块从伤者体内取出的结晶。昨夜子时，月光映照下，那些结晶竟投射出像似一幅星图的东西，但是他却未能从古籍中找到相关的记载。”
“那东西还在指引什么？”孙先眯起眼。
秦三娘点头：“严正卿怀疑那星图是‘引导两界通道的坐标’。”
孙先猛地站起身，桌案震动。
他们此前遭遇的秘境生物，要么靠法术元素同化现实，要么靠菌丝蔓延侵蚀现实，可严正卿所面对的，竟像是某种……能用算学推演的存在？
“他到底想做什么？”向宁低声问。
秦三娘深吸一口气：“他想彻底关闭所有秘境产生的通道。”
屋内一时寂静。
孙先缓缓坐下，指节抵着眉心。他们此前只是被动应对关闭秘境，从未想过秘境竟然是联通其他世界的通道——甚至不知道斩断这些通道。可严正卿，竟已走到了这一步？
“他成功了吗？”向宁追问。
秦三娘摇头：“昨夜他引动铜人阵法，七枚算筹钉入铜人百会穴，星图确实消散了，但……”她顿了顿，眉头微蹙，“阵法反噬极重，铜人当场崩裂三尊，严大人自己也呕了血。”
孙先眼神一沉：“反噬？是阵法有误，还是那些‘晶精’在抵抗？”
“说不清。”秦三娘低声道，“但严大人事后说，星图消散前，他听到了一声‘响’——不是耳朵听见的，而是直接在脑子里震了一下，像是有人用铁锤敲铜钟。”
向宁指尖无意识摩挲着茶盏。
——这描述，和他们在淮南府遭遇菌丝怪物时有些相似。当时那些菌丝蔓延时，也曾让人脑中嗡鸣，仿佛有某种庞大意志在低语。
“后来呢？”孙先问。
“他胸前的铜镜裂了。”秦三娘从袖中取出一块青铜碎片，上面隐约可见八卦纹路，“镜背水银凝成了《经典》里的一句话：‘介于石，不终日。’”
孙先接过碎片，指腹擦过卦纹：“刚硬易折……他太急了。”
向宁忽然抬头：“那些铜人，是不是用磁石和赤金特制的？”
秦三娘一怔：“你怎么知道？”
“猜的。”向宁看向孙先，“我们在淮南府时，菌丝碰到赤金就会萎缩。东昌府的元素生物，则因为当时太过慌乱没有仔细查证——如今看来这些秘境里的东西，似乎都有对赤金有所畏惧。”
孙先眯起眼：“严正卿在尝试用磁石干扰‘晶精’？”
“不止。”秦三娘压低声音，“他派人去丰京的格物院借调了一台新仪器，用磁力悬起一块结晶，结晶竟自己转动起来，投射出的光影里……有一个傀儡状的影子。”
傀儡？那绝非血肉之躯会有的构造。
“所以紫南宫联通的，是一个……靠机关术运转的世界？”向宁声音发紧。
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