玉漏的滴答声在某个月晕之夜彻底消失。当刘彻意识到这点时，他正站在沧池边缘数水面上的青铜眼球。那些嵌在冰层里的瞳孔突然同时转向西北方，倒映出柏梁台顶端的朱雀灯正在融化，蜡油顺着飞檐滴落，在空中凝成血红的"戊戌"二字。
子时三更，刘彻提着鹿卢剑走向西阙门。守门羽林卫的甲胄缝隙里钻出芦苇花穗，当他们抬手行礼，指关节发出青铜器摩擦的声响。最年轻的士兵眼角挂着泪状锈迹，在刘彻经过时突然开口："陛下可见到霍侍中？"声音却是三天前溺毙的太医令。
宫道地砖的裂纹比昨日又宽了三指。刘彻用剑鞘拨开裂缝中滋生的青铜根须，发现下面埋着半截玉琮。当他的影子遮住玉器表面，琮体内部传出霍光的求救声，还夹杂着编钟错乱的音阶。正要俯身拾取，玉琮突然裂成七片，每片都刻着不同时辰的星图。
寅时二刻，宣室殿的铜镜蒙上了血雾。刘彻用袖角擦拭镜面时，发现自己的倒影滞后半拍。更可怕的是镜中人忽然抬起左手，指向殿外某个方向——现实中他的手臂正垂在身侧。当镜子内外的手指即将相触，镜面突然炸裂，飞溅的铜片在刘彻脸上划出北斗状的伤口。
"陛下！"霍光的声音从碎镜中渗出。刘彻低头看去，最大的铜片上映出侍中站在沧池底的画面。霍光脚下的淤泥里伸出无数青铜手臂，正在将他拖向标注"尸枢"的位置。当刘彻伸手触碰镜片，指尖却穿过幻象，沾上了带着铁腥味的池水。
辰时用膳，粟粥里浮着玉屑。刘彻推开漆碗时，汤汁在案几上自动流淌，绘出未央宫倒影。在镜像的沧池位置，他看到自己正被青铜锁链禁锢在祭坛上，二十八根铜钉贯穿四肢。现实中的手臂突然传来剧痛，袖口渗出的血珠落地即凝成玉粒。
午时三刻，柏梁台传来结构断裂的轰鸣。刘彻赶到时，那座二十丈高的楼台正在缓缓沉入地底。飞檐上的铜铃终于发出声响，却是活人喉骨摩擦的动静。当最后一级台阶消失，地面突然隆起，浮出西周风格的青铜地砖。砖面饕餮纹的瞳孔里，嵌着暴毙宫人的牙齿。
"陛下请看这里。"少府工匠的声音在发抖。他手中的铁凿刚触到青铜砖，砖缝突然渗出胶状黑浆，在空中凝成霍光的脸。这张脸张开嘴，吐出的却是刘彻的声音："九宫为棺，荧惑为钉..."
未时日蚀再度降临。黑暗中的未央宫响起此起彼伏的青铜器碰撞声，刘彻循声来到织室，看见素帛在无人的织机上自动穿梭。新织出的绢面呈现倒置的未央宫，沧池位置标着血红的"生门"，而本该是宣室殿的地方写着"死棺"。
申时验看羽林卫名册，刘彻发现所有暴毙者的名字都变成了"戊戌"。墨迹在竹简上蠕动，当他试图擦拭，指尖沾到的却是混着玉粉的血浆。名册突然自燃，灰烬中站起三寸高的青铜人俑，抬起手指向椒房殿方向。
酉时三刻，井中传来霍光的呼喊。刘彻命人垂下绳索，拉上来的却是那盏朱雀铜灯。灯座表面布满血管状凸起，当火光燃起，灯油里浮出七颗带牙的人心。最中间那颗心脏突然炸裂，血雾在井口上方凝成星图，显示今夜荧惑将入舆鬼宿。
戌时噩梦出现了致命转折。刘彻被困在青铜迷宫，每面墙都在渗出黑水。水渍中浮现的星图突然实体化，二十八宿化作青铜锁链缠住他的四肢。当链尖刺入心口，现实中的宣室殿梁柱轰然倒塌，瓦砾间钻出沾着粘液的芦苇，穗头挂着玉制眼球。
五更鸡鸣前，最骇人的变化发生在刘彻身上。他解开衣襟查看胸口的星图，发现血管纹路已经蔓延到脖颈。沧池对应的黑斑在心口跳动，每次收缩都会挤出带着玉屑的黑血。更可怕的是当他看向铜镜，镜中人竟开始自行移动，正用鹿卢剑在墙面刻着西周金文。
"辰时三刻，开休门。"镜中人突然转头说道，声音像是隔着水幕传来。当刘彻伸手触碰镜面，整块铜镜突然软化，将他拖入刺骨的寒潭。无数青铜手臂从潭底伸出，每只手掌都握着写有"戊戌"的玉片。
挣扎着醒来时，晨曦正照在沧池冰面上。刘彻看见自己的倒影被七具青铜人俑环绕，每具人俑的胸口都刻着他的生辰八字。当他想靠近细看，冰层突然炸裂，浮出的青铜鼎内堆满粘连着人发的玉琮碎片。
巳时查验武库，刘彻发现兵器架上的戈矛全部变成了芦苇杆。当他抽出佩剑，鹿卢剑竟在日光下缓缓融化，青铜汁液滴落处冒出青烟。烟雾中浮现霍光的身影，侍中的半边脸已经变成青铜材质，嘴角撕裂到耳根："陛下...找到...逆宫..."
午时日晷的阴影突然逆时针旋转。刘彻跟着影子指向来到从未开启的北阙门，发现门缝渗出胶状黑浆。推开门的瞬间，他看见另一个倒置的未央宫悬浮在空中，沧池的位置是熊熊燃烧的朱雀灯，而"自己"正被钉在北斗状的青铜架上。
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