盘龙柱崩塌的轰鸣声中，朱元璋睁眼看见天地倒悬。
他躺在废墟间，右半身覆满青铜鳞甲，左手指尖却泛起淡淡金芒。九片碎裂的逆鳞悬浮在周身，每片残鳞都在地面投下"洪武廿八"的血影。远处幸存的半截龙柱突然炸开，陨铁核心暴露在晨光里——那是个九棱青铜匣，表面刻满人面蛇身的图腾。
匣盖开启的刹那，整座应天府的地面开始震颤。朱元璋看见匣中盛着枚青铜眼珠，瞳孔里映出他身披龙袍的虚影。当他的铜化右手触碰到眼珠时，廿八年的沙场幻象如潮水涌来——他看到自己率军攻破元大都，看到百官朝拜新皇登基，最后定格在洪武廿八年七月初七的深夜，白发苍苍的自己正将青铜匣深埋皇陵。
"原来如此。"朱元璋突然大笑，笑声震落屋檐铜锈。他扯下铜化的右臂甲胄，露出底下新生的淡金鳞片。陨铁匣在龙气激荡中化为齑粉，漫天铜尘里浮现出远古祭司献祭九龙的壁画——每代真龙天子都是镇器，以命数压住青铜灾祸。
午时三刻，残存的青铜诅咒开始反扑。地面裂缝涌出铜浆，凝聚成九头巨蟒扑来。朱元璋不退反进，左手指甲深深刺入心口，拽出第九片带血的龙鳞。金血喷溅在蟒首的瞬间，那些铜浆突然温顺如绸，缠绕着他残存的铜化右臂编织成甲。
"朕即天命！"暴喝声中，应天府上空乌云尽散。阳光照在朱元璋身上，铜甲与金鳞交错生辉，宛如活龙降世。废墟间残存的青铜器物尽数龟裂，渗出黑血般的液体渗入地底。唯有那截铜化右臂，掌心始终攥着粒青铜稻谷——谷壳上"镇"字清晰可见。
三月后，朱元璋率军大破元兵于鄱阳湖。是夜暴雨倾盆，他独自站在楼船甲板，铜甲右臂忽然发出蜂鸣。漆黑的水面下浮起九盏青铜灯，灯光映出元将陈友谅惊惧的脸。当第一支火箭照亮江面时，敌舰桅杆上不知何时缠满青铜丝，陈友谅在火光中坠落的身影，像极了城隍庙里吊死的马夫。
洪武元年正月初四，朱元璋祭天称帝。礼成时忽有雷暴降于紫金山，新皇独入雷区，归来时携回半截青铜剑。史官记载当夜观星台异象频发，唯有司天监知晓，那柄插在钦天监地窖的残剑，每逢月晦便会渗出铜浆，需以真龙血书"镇"字方能平息。
深秋某夜，白发帝王走进皇陵地宫。青铜棺椁前的长明灯突然爆亮，映出棺盖上新刻的铭文："镇国龙器，洪武廿八年封"。朱元璋抚过自己铜化的右臂，将一粒青铜稻谷放入棺中。沉重的石门闭合时，地宫壁画上的九龙突然睁眼，第九龙右爪赫然覆满铜鳞。
晨光初现时，新皇踏出皇陵。应天府城门刚刚开启，贩夫走卒的喧闹声混着热腾腾的烟火气扑面而来。朱元璋驻足聆听，铜甲右臂的蜂鸣渐渐隐入市井喧哗。谁也没注意到，城墙阴影里有个戴青铜面具的士卒正缓缓抬头，面具下空洞的眼窝中，两点金芒一闪而逝。
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