59、第五十九章——前往星忍村
第二天清晨，太一、纲手和静音收拾好行装，离开了匠之国，踏上前往星忍村的旅程。
根据地图的指引，他们需要穿越一片连绵的山脉和密林，才能抵达位于火之国边境的星忍村。
三人在一处陡峭的山路上行进时，太一突然停下脚步，目光警惕地看向不远处的树林。纲手注意到他的动作，低声问道：“太一，怎么了？”
“有人，”太一轻声说道，手已经按在剑柄上。
话音刚落，一个穿着星忍村忍者服饰的女子从林间缓缓走出。她的身影瘦削，面容虽然清秀，但神情略显疲惫，额头上带着一抹汗水，显然是长途奔波过后才赶到这里。
“几位是木叶的忍者吧？”女子的声音略带沙哑，语气却十分平和，“我是星忍村的夏目，来这里是为了找你们的。”
纲手挑了挑眉，语气略显不耐：“找我们？怎么，星忍村特意派人来迎接我们了？”
夏目摇了摇头，眼中闪过一丝犹豫和复杂的情绪：“不，我不是星影派来的。我已经脱离了星影的掌控。我的来意是想请求你们的帮助。”
静音上前一步，柔声问道：“帮助？夏目小姐，我们甚至还没到星忍村，能不能告诉我们，你需要什么帮助？”
夏目沉默片刻，深深地鞠了一躬，语气中带着一丝焦急和恳求：“请帮助我阻止星影继续强制村民使用星石修炼！”
太一微微皱眉：“星石修炼？这是怎么回事？”
夏目抬起头，目光中带着痛苦：“星忍村靠一块从天而降的陨星——星石修炼查克拉。虽然星石能让我们获得强大的力量，但它对身体的损害非常严重。我亲眼见过许多忍者因为星石的侵蚀而牺牲。尽管如此，星影仍然强迫村民继续修炼，甚至将这种行为视为荣耀。”
纲手冷哼一声，双手抱胸：“听起来你们的首领是个彻头彻尾的疯子。”
夏目点头，语气中带着无奈和愤怒：“是的。他坚信星石是星忍村崛起的唯一希望，不惜以牺牲村民为代价。但我无法眼睁睁看着这种事继续下去，我试图劝阻他，但被视为叛徒。现在，我只能请求你们的帮助。”
太一低头看了看腰间的古剑，语气平静但透着一丝坚定：“夏目，星石的力量和这把剑可能有关联。如果我们要揭开这把剑的秘密，星忍村的星石是一个重要的线索。”
纲手拍了拍太一的肩膀，咧嘴笑道：“既然星忍村的问题正好撞上咱们的路，那就顺手解决了吧。听起来挺有趣的。”
静音则略带担忧地说道：“纲手大人，星影既然能成为首领，想必实力不弱。我们需要谨慎一些。”
夏目目光中闪过一丝希望，急切地说道：“星影非常强大，而且他掌控着星石的力量。你们一定要小心。”
太一点头，目光坚定：“既然我们要前往星忍村，就不会袖手旁观。夏目，我们会帮你阻止星影。”
纲手挥了挥手：“好了，别再废话了。既然有了新队员，那就赶紧上路吧。老娘还想快点看看那个所谓的星石，顺便揍那个星影一顿！”
夏目露出一抹感激的笑容：“谢谢你们。只要能阻止星影，拯救村民，我愿意付出一切代价。”
……
星忍村的深处，一座陨星祭坛静静矗立，散发着诡异的蓝色光芒。
星影站在祭坛前，目光冷峻地注视着眼前的陨星。
他的双手微微颤抖，既是因为兴奋，也是因为长年接触星石导致的身体损伤。
一名忍者匆匆跑来，单膝跪地：“星影大人，夏目带着几名外来的忍者已经接近村子。他们的实力不容小觑，其中还有纲手大人，木叶的传说级忍者！”
星影闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“夏目……这个叛徒！既然她执意与我为敌，那就别怪我无情。木叶的忍者又如何？他们不懂星石的真正力量！传令下去，全村所有能战斗的忍者立刻集结，准备迎战。”
“是！”忍者迅速退下，留下星影独自站在祭坛前。
星影抬起头，凝视着陨星，低声喃喃：“星石啊，赐予我们星忍村力量的神物。今天，我会向所有人证明，你的力量足以让我们凌驾于五大忍村之上！没有人能够阻止我！”
与此同时，太一、纲手、静音和夏目已经接近星忍村。
远处的祭坛在阳光下散发着幽蓝的光辉，让整个村子笼罩在一股神秘而压迫的氛围中。
“看，那就是星石。”夏目指着祭坛，声音中透着复杂的情绪，“它是我们村子的象征，也是村民们的梦魇。”
太一凝视着祭坛，握紧了腰间的古剑，低声说道：“这股能量……和这把剑的气息确实很像。但它更加狂暴，似乎不受控制。”
纲手站在一旁，冷哼一声：“不管它是什么，只要星影敢用它害人，老娘就直接把它砸成碎片！”
夏目露出一丝忧虑：“星影不会轻易让你们接近星石。他一定会全力阻止我们。”
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