甘迎双行至御案前，安然落座，她抬眸看向禁军副统领姬严，问道：“方才除了太后可有旁人进过养心殿？”
姬严回道：“回娘娘，唯有太后跟前总管公公和一名小太监来过。二人奉太后口谕，出宫寻访千年人参了。”
甘迎双闻言眉毛一挑，语气添了几分冷厉：“什么时候的事？为何不拦阻盘问？”
姬严垂首躬身，沉声回禀：“管公公离宫至今，将近一个时辰。先前他入殿向太后复命，不过片刻便出来了。彼时娘娘不在殿内，末将权责有限，不敢擅加拦阻。”
甘迎双眉峰微蹙，冷声道：“若需千年人参，只需传谕内务府，遣人出宫遍访各地药铺采买便可。或是张挂告示、悬以重赏，不消半日，自会有人争相进献。何苦让管新出宫奔波寻访？”
“此事颇为蹊跷。你即刻调遣心腹侍卫，速速前去拦截。倘若二人已然出宫，即刻追查行踪，探明其去往何方、沿途行踪，以及暗中往来接洽之人，务必查探分明。”
“末将遵令！”
待他匆匆赶至宫门，值守禁军却言，管新手持太后宫中令牌，早已乘马车驶出宫外了。
姬严心下懊恼不已，终究还是慢了一步。
他强压胸中怒火，一面遣心腹人手四处暗访追查二人行踪，一面命各处城门守军严加戒备，分兵布防、逐一审查往来行旅，层层堵截，严防二人借机出城远遁。
甘迎双心底全然不信太后会知晓那物的藏处。以皇上那般多疑的性子，这般要紧之物，断然不会轻易告知旁人，想必那东西仍在养心殿内才是。
她独自滞留在养心殿内，四处翻找摸索，殿内陈设、案几柜箧尽数细查，就连地面青砖也逐块叩击查验。
可足足耗去两个时辰，穷尽各处，终究一无所获。万般无奈之下，她只得满心不甘，悻悻离去。
次日朝堂之上，文武百官分列两侧，忽见皇贵妃一身庄重朝服，亲自领着年幼的太子缓步登殿，立于御座之旁。
众人皆是一惊，纷纷面面相觑，殿内一时鸦雀无声。
未待众臣出言问询，她已然神色从容，缓缓开口：“太后连日操劳国事，心系圣躬，夙夜忧劳，不得安寝。昨日探视圣上时，悲恸过甚，一时气血翻涌，猝然昏厥。自今日起，便由本宫暂代太后打理庶务，协理朝政，辅佐太子监国理事。”
未等众臣复议，她续道：“往后凡军国重务、百官奏疏，循旧规制，由通政使司汇总进呈，再由本宫与内阁一同斟酌裁断，方得拟诏颁行。还望诸卿各安本职，同心辅弼太子，共安朝堂，共治天下。”
甘迎双说罢刚欲落座，目光猝不及防扫到明海涛的身影赫然在列，心底一紧，随即故作平静敛去异色，神色漠然地移开目光。
不等她再次开口，御史大夫穆凡辰出列，说道：“自古以来皇上生病，多由太后或皇后临朝、亲王辅政、大臣顾命，从未有皇贵妃携太子登殿、擅自主理朝政之礼，此于制不合、于史无据，还请皇贵妃收回成命，以待圣躬康复。”
甘松涛眉头微动，悠悠说道：“太后凤体违和，皇后自请出宫，皇贵妃乃太子生母，辅佐太子暂代理事，于情于理，有何不可？”
穆胜元上前一步，朗声道：“父皇既未废黜皇后尊号，她便依旧是我大竫朝国母。哪有舍中宫皇后，反令皇贵妃越位主政之理？”
御史中丞骆丁海当即出列，朗声道：“皇后娘娘当日自请出宫，这可是人尽皆知之事。既然中宫主动弃后位、离宫庭，那自然等同于将后宫理事之权、辅弼之责一并让出。朝堂不可一日无主，太子殿下尚且年幼，皇贵妃娘娘乃是太子生母，又深得皇上信任，临时代理朝政、辅佐太子，乃是安社稷、定人心的权宜之举，合情合理。”
穆凡辰冷笑道：“好一个主动弃后位！皇后娘娘不过是为太子祈福、离宫斋戒，并非失德被废，更无诏旨罢黜中宫之位，骆中丞如此曲解圣意、强夺后权，莫非是想矫旨乱政不成？”
骆丁海厉声反驳道：“穆大人此言差矣！太子年幼，国本为重，如今太后抱恙，中宫缺位，若再无主事之人稳定朝局，必致朝政动荡！我等皆是为江山社稷考量，何来矫旨乱政之说？倒是穆大人在殿上无端搅闹、百般阻挠，分明是只顾博取直言敢谏的虚名，竟将江山社稷与国本安危置之度外！”
穆凡辰冷冷道：“骆中丞好一张利口。穆某据理力争守礼护法，倒成了沽名钓誉？今日皇贵妃携太子临朝，既无皇上明诏，又无太后懿旨，你们这般急着拥戴，究竟是为江山社稷，还是为攀附权贵，你心里清楚！”
曾从杰看着骆丁海被噎得脸色发白，当即出列道：“穆大人稍安勿躁。曾某以为，穆大人所言恪守礼制、维护中宫，自是正理；可骆中丞忧心国本、求稳朝政，也并非私心。
只是眼下皇上病重、太子幼弱，若朝堂之上一味计较名分，争论不休，反倒耽误国事，动摇人心。以曾某愚见，不如暂且由皇贵妃代为辅理朝政，待圣躬痊愈，龙体康泰之日，再将朝政大权尽数归还陛下，朝堂自会重回正轨。如此既不违祖宗法度，又能暂安朝野，岂不是两全之策？”
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