坤宁宫烛火通明，紫檀木案上的沉水香袅袅升腾，却驱不散殿内沉郁的气氛。
皇后薛安之端坐于主位上，鬓边珍珠步摇静垂，眼底却凝着一层化不开的寒霜与哀戚。
听闻太子脚步声渐近，她并未抬眸，只淡淡道：“进来吧。”
太子赵禧和入殿躬身行礼：“儿臣参见母后。不知母后召儿臣前来，有何吩咐？”
薛安之缓缓抬眼，目光落在他身上，似要穿透那层疏离的朝服，望进他心底。
良久，她才开口，声音带着难以掩饰的疲惫与痛心：“吩咐？本宫如今，倒不敢再对太子殿下随意‘吩咐’了。只是想问你，近来东宫与坤宁宫，为何日渐疏远？是本宫哪里做得不妥，惹得殿下厌烦了？”
太子闻言一怔，垂首道：“母后言重了，儿臣监国事务繁忙，未能常来请安，还望母后恕罪。”
“恕罪？” 薛安之轻轻冷笑一声，指尖攥紧了袖中的锦帕，“是事务繁忙，还是心中早已没了这坤宁宫，没了本宫这个母后？”
太子身子躬得更低，头垂在胸前，声音低哑：“儿臣不敢。”
薛安之神色一凌，高声道：“不敢？那朝堂之上，你力排众议提拔余承业为漕运总督，满朝文武皆在非议，本宫再三劝你三思，你却是如何做的？置若罔闻！本宫再三叮嘱你，对甘松涛要常怀警惕之心，不可轻信，你倒好，将他奉作知己，对他的话偏听偏信！本宫念你东宫劳碌，派去嬷嬷帮衬你打理起居，你倒拿‘东宫自有规制’搪塞，将人遣了回来！”
她猛地提高了声调，连名带姓地斥道：“赵禧和！你且告诉本宫，你如今是不是翅膀硬了？连你母后的话，也听不进去了？”
太子赵禧和急忙说道：“母后切勿动怒，儿臣以后一定改。”
皇后威仪之中，翻涌出难以掩饰的悲恸，薛安之眼底泛起一层水光：“你自幼在我膝下长大，寒来暑往，教养你成人，盼你成为贤明储君。如今你得了监国之权，便觉得你母后絮叨、碍眼了？甘松涛是什么样的人，满朝上下谁人不知？他惯于钻营，野心勃勃，眼里何曾有过社稷百姓？你却对他言听计从，引为心腹，将本宫往日的谆谆告诫，尽数抛诸脑后！”
薛安之缓缓起身，裙摆扫过金砖地面，发出轻微的窸窣声。她走到太子面前，居高临下地望着他垂首的模样。
抬起的手在半空中顿了又顿，指尖几乎要触碰到他的额发，终究还是硬生生收了回来，转而重重落在身侧，化作一声沉重叹息：“我并非要干涉你监国理政，更无半分夺你权柄之意。”
薛安之声音缓了缓，带着几分追忆与怅然，“你父皇当年登基，内平叛乱，外御强敌，励精图治十余载，才将这朝堂打理得井井有条，四海升平。你自小被册为太子，生长于安乐之中，未曾经历过刀光剑影的权谋纷争，也未曾见识过人心险恶的朝堂倾轧，便觉得这天下太平、政事易为。”
她抬手拭了拭眼角，语气愈发沉重：“儿啊，你年少气盛，涉世未深，又自恃聪慧，最易被奸佞之徒的花言巧语蒙蔽双眼。甘松涛之流，便是看透了你这份心性，才百般迎合、刻意讨好，借着你的信任结党营私、谋夺权柄。”
“一步踏错，便是满盘皆输啊！” 她声音陡然拔高，带着深切的焦灼，“今日你轻信他人，他日便可能被人裹挟，做出更荒唐的决断。你一旦失了民心，动摇朝纲，别说这储君之位难保，就连这江山社稷，都可能毁于一旦！我怎能眼睁睁看着你走到那一步？”
“你如今一味疏远我这个母后，反倒对居心叵测之人深信不疑，他日若真酿成大错，身败名裂，甚至危及储位，谁能不顾一切护着你？”
太子赵禧和闻言，眉头骤然蹙起，语气中带着几分不耐：“母后何出此言？莫非是有人在母后跟前搬弄是非，那人可是李青安？”
殿内瞬间陷入死寂，唯有烛火跳跃的噼啪声清晰可闻，将二人的影子在宫墙上拉得忽长忽短。
薛安之望着儿子依旧执迷不悟的模样，喉头一阵发紧，声音带着难以抑制的哽咽：“我这一生，所求不过你平安顺遂，稳稳当当坐上那把龙椅，守住你父皇创下的基业。可你如今偏听偏信，疏远至亲，亲近奸佞，这般模样，叫我如何能放心得下？儿啊，别再让我为你日夜忧心了。”
赵禧缓缓抬首，语气平淡却带着几分不易察觉的反驳，望着薛安之说道：“母后口口声声称甘大人是奸佞之徒，可儿臣记得，甘大人的首辅之位，乃是父皇亲下旨意册封的；他如今执掌中枢的权柄，亦是父皇亲授；父皇更是亲口叮嘱，让甘大人悉心辅佐儿臣监国理政。”
他微微一顿，话锋虽未明说，意已昭然：“莫非母后觉得，父皇的决断有误？还是说，父皇识人不明，错将奸佞之人当成忠臣委以重任？”
这句话如同一记重锤，落在殿内死寂的空气中。
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