安国公薨逝未久，灵前便生伦常之祸 —— 其膝下诸子不思守孝，反为爵位家产争得你死我活，终至拳脚相向、乱象丛生。贤亲王奉懿旨前往调停，却遭混乱中误击，后脑重创、颅骨开裂；太皇太后闻此噩耗，又气又痛，一病不起。
消息传开，京中哗然。上至王公贵族，下至市井百姓，无不对安国公府诸子的悖逆行径唾骂不已。
世人皆知，安国公府早已不复往日荣光，这些年全赖太皇太后念及亲情，屡屡破格照拂；贤亲王更是暗中为其府中筹谋调度，才勉强维系着门楣不倒。如今诸子这般不孝不悌，既辱没了先父声名，又伤及调停的贤亲王，累及太皇太后卧病，这般行径直叫人不齿。
大老爷朝明履早年蒙恩补入户部，授主事一职。虽品级不高，然户部掌天下钱粮、度支贡赋，乃朝廷要害之地，这份差事已是皇恩厚重。
可他为人平庸，毫无才干，在任上只知循规蹈矩、敷衍搪塞。经手的账目屡屡出错，后又经人挑唆，胆大包天收受贿赂。后被御史连名弹劾揭发后，先皇震怒之下，只得将他革职罢官，收回恩赏。
二老爷韩明绪倒有几分小聪明，却无半分大智慧，平生只耽于贪财好色。
他原在吏部任郎中，仗着自己是太皇太后子侄，竟光明正大地向考核官员索要好处；在同僚或世家府中赴宴，但凡见着相貌周正的丫鬟婢妾，便直接开口强要。
若主人稍有不舍，他便搬出太皇太后的名头施压，甚至在他人府中霸王硬上弓，受害者皆是敢怒不敢言。
后来弹劾他的奏章堆积如山，他走投无路，只得跑到太皇太后和先皇跟前痛哭流涕，假意忏悔。
先皇念及母后情面，未加严惩，只将他调任工部员外郎这一闲职，平日无需上朝当差，不过是挂个虚名罢了。
至于老三、老四、老五，更是烂泥扶不上墙。朝廷给的差事换了一茬又一茬，却没有一桩能让他们安分下来。他们当差散漫如逛自家后院，要么敷衍了事、推诿塞责，要么惹是生非、败坏门风，竟无一人能扛起半分责任。
三老爷韩明强曾蒙恩补授地方通判，却不思履职，反倒借着国公府的名头，在任上效仿圈地恶习。
见城郊有户农家的百亩良田土质肥沃，便诬陷农户 “拖欠官粮”，勾结当地吏员强夺田产，逼得农户家破人亡。
更荒唐的是，他听闻有游方画师藏有一幅前朝古画，竟带人夜闯民宅抢夺，画师反抗时被其随从打成重伤，不治身亡。此事闹得沸沸扬扬，百姓联名上告，朝廷碍于国公府颜面，仅将他革职召回，未加严惩。
回府后他仍不知收敛，时常带着恶奴在街市闲逛，见商铺货物新奇便直接强拿，若店主稍有不满，便拳脚相加，京中百姓无不避之不及。
四老爷韩明渊自小沉迷赌博，朝廷给的差事从不上心，整日流连赌场，将份例俸禄挥霍一空不说，还偷偷挪用公款，先皇龙颜大怒，本欲重罚，太皇太后出面说情，才改为杖责三十，圈禁府中三月。
可他解禁后依旧死性不改，甚至变本加厉，联合外男设局坑骗其他世家子弟的钱财，让国公府的名声在外愈发狼藉。
五老爷韩明英是几人中最不成器的一个，自幼被国公夫人宠溺，行事毫无顾忌。朝廷曾给过他一个太仆寺的闲职，他却把官署当成玩乐之地，带着仆从在署中赛马嬉闹，撞毁了存放官马草料的库房，一场大雨让草料尽数腐烂，他也不曾上报，导致数十匹官马饿死。
后调任宗人府理事。五老爷素以皇亲国戚自居，自是瞧不上没落的世家贵族。
某日长街上，煜宁贝勒府庶子驱车出行，恰与五老爷韩明英狭路相逢。那庶子未曾依礼让其车驾先行，明英怒不可遏，叱骂其 “目无尊长，狂妄无状”。
在此之前，他曾看中一成衣铺主之女，心念不已。三日后，遣人登门说媒，欲将此女抬入府中，充作第九房姨娘。不料媒人打探后据实以告，那女子已被煜宁贝勒府贝子接入府中纳为侧室。
心仪之人被他人捷足先登，这口怨气他憋在胸中多日，无处宣泄。
旧恨新怒交织，韩明英怒火中烧，竟暗遣人手，搜罗无稽之谈充作 “罪证”，肆意罗织构陷，悍然诬指煜宁贝勒府 “大逆不道，谋逆叛国”。此乃滔天大罪，贝勒府一时风雨飘摇，满门危在旦夕，几近倾覆之祸。
先皇闻之震怒，当即诏令刑部与大理寺联署彻查。核查之下，韩明英所呈 “证据” 皆为虚妄，破绽百出。煜宁贝勒府终得洗清冤屈，侥幸逃过一劫。
诬告之事一经传开，京中世家大族无不震怒，怨怼之声震彻京畿，群起而攻安国公府。先皇为平众怒，只得将五老爷下狱刑部，囚禁数月。
又于朝堂之上，当着百官之面立誓：国公府诸郎君，除非凭己身才学博取科第功名，否则永不得循荫蔽之途入仕为官。此谕既下，这场轩然大波方才渐次平息。
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