仪惠院内，烛火摇曳，映得四壁字画忽明忽暗。陈维芳独立窗前，目光凝注墙上墨宝，神情凝重，似有千般思绪萦绕心头。
贴身侍女听兰轻步上前，敛声禀道：“大小姐，已至亥时，夜露渐重，您该安歇了。”
陈维芳缓缓颔首，目光却未从字画上移开，语气沉静道：“这两日李大人若过府探望，你须设法将瑶光阁之事透与他知晓。此番，你我主仆需合力演一场戏。”
听兰闻言，眸中闪过一丝疑惑，问道：“小姐此举，莫非是想让李大人为您出头？”
陈维芳轻轻摇头，眉宇间拢起几分肃穆：“詹氏素不认得谢氏，可林夫人与谢氏却是旧识，交情匪浅。詹氏眼下定在四处钻营，欲寻门路为苏南风奔走。那甘松涛乃是最早入阁的老臣，又有从龙辅佐之功，皇上素来对他青眼有加，倚重几分。若詹氏当真走通了甘家的门路，苏南风官复原职便是早晚的事。他一旦复职，咱们前番费尽心机的谋划，便全都付诸东流了。”
“如此说来，小姐是想让李大人出手，阻拦苏大人复职？” 听兰心中仍是不解，又追问道。
陈维芳再次摇头道：“李青安素有清誉，秉性刚正，向来恪守本分，断不会做出干涉朝政的越矩之事。但他为人最重情义，又极重是非曲直，只要让他知晓詹氏为求门路，暗中向官员家眷行贿，以他的性子，自会在合适的时机，向皇上进言，此事便有转圜的余地了。”
听兰听罢，茅塞顿开，连忙点头应道：“小姐果然思虑周全，将前因后果都算得明明白白。只是奴婢还有一事不解，万一苏二夫人未能走通甘家大奶奶的门路呢？苏家虽家境殷实，钱财丰厚，可甘家大奶奶久在官眷圈子，未必敢轻易收受好处。咱们当今皇上，自登基以来，整肃朝纲，发落了多少贪赃枉法的官吏，甘大人身为内阁老臣，又岂敢冒险私下为苏家通融？”
陈维芳闻言，唇边勾起一抹浅淡的笑意，目光落在窗外沉沉的夜色中，语气从容却带着几分深意：“你这丫头，能想到这些，倒也细心。甘松涛能成为咱们皇上登基以来第一个入阁的朝臣，自然不是愚笨之人，懂得审时度势，避祸趋利。可詹氏也绝非寻常妇人，她那几分小聪明，在钻营谋利上倒是用得十足，咱们不得不防。更何况，苏家还有一层关键的关系 —— 苏傲霜早已与周家订下婚约，那周家二公子在外头的那些污糟事，纸终究包不住火，早晚要闹得人尽皆知。周总兵身为武将，最看重颜面名声，为了堵住苏家的嘴，不让苏傲霜将周家二公子的丑事宣扬出去，他必定会拼尽全力，动用自己的人脉势力，帮苏南风谋复官职。”
她顿了顿，收回目光，看向听兰，继续道：“如此一来，即便甘家那边暂时没有进展，有周总兵从中出力，苏南风复职之事也容不得咱们掉以轻心。咱们这场戏，不仅要演给李大人看，更要借着李大人的口，让朝中那些观望的人看清苏家背后的算计，也让甘家、周家知晓，咱们并非任人拿捏之辈。”
次日天朗气清，日头尚未爬至中天，辰末巳初时分，陈训、成氏并陈季风夫妇一行，已乘着马车缓缓入了京城。刚至城门附近，随行的小厮便已策马先行，朝着陈府方向疾驰而去 —— 他要赶在主子们抵达前，将归府的消息速速通禀府中。
此时，陈府主母肖玉凤已得了消息，正携着府中女眷们候在府门之外，神色间满是期盼。
俄顷，远处隐约传来车辚马萧之声，府前众人眸中皆添亮色。循声望去，数驾马车缓缓行来，车帷绣纹雅致，轮轴轻碾尘泥，正是陈训一行归府。
待马车稳稳停在朱漆府门前，肖玉凤已款步上前，敛衽躬身：“父亲、母亲远途劳顿，儿媳在此恭迎。”
苏婉蓉亦领着孩童们上前行礼问安。
此时，陈季风自后面马车上快步跃下，趋至前车旁，小心翼翼扶着二老下车，眉宇间满是恭谨。待安顿好长辈，才转身折回，伸手轻扶车内夫人。
二人四目相对时，眼底流转着脉脉温情，虽未多言，那相视一笑间的缱绻暖意，却似春日暖风，悄然漫溢在众人面前，大家不由得赞一声这对夫妇的琴瑟和鸣。
当初才成亲不久的温语薇本欲留府侍奉公婆，以尽儿媳本分。肖玉凤却温言劝她：“你二人新婚燕尔，正是该相伴之时，不必拘于府中俗礼。不如随风儿出去走走，多见见世面，亦是美事。况你略通医术，途中若有需，也能多份照拂。” 温语薇听其言辞恳切，便欣然应下。
再说陈训，此次归府，与先前判若两人。往日里眉宇间的几分倦意全然消散，只显得精神矍铄，神采奕奕。他昂首挺胸，步履稳健地率先迈入府中，一派意气风发之态，与来时判若两人。
成氏则与肖玉凤并肩而行，二人一路谈笑风生，话语间满是亲昵。
待一行人入了府，早有下人将祥康院收拾妥当。此时，府中女眷们已齐聚院内，夫人、姨娘并管事娘子们济济一堂，或低语笑谈，或执手问安，一派热闹喧腾。
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