天气越发炎热，庭院里梧桐树荫正浓，却锁不住沸天蝉噪，叫声一浪高过一浪，惊破午梦清寂。
阶前苔痕被晒得蜷起边角，墙根下的蚂蚁急匆匆地爬过，偶尔有蜻蜓低低掠过，翅膀扑棱声里都带着股燥热的气息。
午后，维芳斜倚雕花檀木床头，素白帕子半掩唇角，黛眉微蹙似远山含雾，乌发松松绾着坠马髻，珠钗轻晃间，颔首轻摇如风中弱柳。
手中湘妃竹团扇有一搭没一搭地轻晃，双眸似闭非闭，倒像是被这暑气蒸出了几分倦意。
涵雪斜倚湘妃榻，执纨扇轻摇为云初送风。扇面翻飞间，唯有几缕浅淡凉风拂面，随着日头愈发热辣，扇出的竟多是灼人热风，直叫人心烦意乱，更添燥热。
这炎夏于稚子而言，着实难熬。屋内亦不敢多放冰盆，恐稚子受了凉；少放些，又难解这灼人暑气。
肖玉凤午后踏入仪蕙院，用团扇轻挑湘帘，见屋内浮尘在光柱里打转，孩童们汗湿的鬓发黏在通红的小脸上，眸中尽是疼惜，眉间愁绪愈发深重。
暮色四合时分，众人用过晚膳，齐聚庭院凉亭。青铜冰鉴里浸着两个碧纹瓜，水珠顺着青玉盘蜿蜒而下，凉意隐隐漫入暑气。
睿泽拉着云初、瑾仪玩投壶，彩箭破空声此起彼伏。瑾渝见了，迈着藕节似的小短腿就要凑过去，奶娘慌忙将他抱起：“小祖宗，扎着你可怎么好！” 小家伙却在怀里扑腾着要下地，藕臂挥舞间惹得手上一对响铃银镯子轻晃，发出清脆声音。
瑾皓坐在维君膝头，肉乎乎的手指着赵予娴隆起的肚子咿呀学语。
维君执起他的小手，轻轻覆在赵予娴肚皮上，掌心下似有小生命动了动。孩童忽的咯咯大笑起来，清脆如银铃，逗得满庭人皆跟着笑弯了眉眼。
婉蓉自生育三子后愈发丰腴，正襟坐在石凳上吃瓜，目光却始终凝在嬉闹的孩子们身上，眼角笑纹里盛着蜜般的柔光。
莫姨娘与春姨娘立在廊下，团扇轻摇替肖玉凤、陈奎年驱蚊，扇面上的荷花随动作忽隐忽现，偶有目光掠过投壶的热闹场景，嘴角漫上一抹温软笑意。
肖玉凤执银匙轻挖瓜瓤，指尖丹蔻点着瓜皮，轻拭唇角时帕子上洇开浅浅胭脂痕。
她抬眸望向陈奎年，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤：“今岁暑气尤甚，灼人肺腑。妾身观家中孩子们，夜夜辗转难眠。瑾渝、瑾皓尚幼，又生得虎头虎脑，憨态可掬，稍一动弹汗水便浸透衣衫，一日间擦洗数次，娇嫩肌肤都泛红了。
屋内冰盆不敢多放，凉饮亦不敢让他们多用，恐伤了脾胃。睿泽与云初近日更是恹恹，没了往日生气。妾身思忖，不若明日携孩儿们往京郊庄子避暑。庄中一应俱全，只需备些换洗衣裳，老爷意下如何？”
陈奎年左手抚胡须，点头道：“我亦查觉瑾仪近日茶饭不思，小脸清减许多。府中暂无要紧事，你们且去，寻个清凉处也好。” 说罢，端起汝窑茶盏轻抿。
肖玉凤眸光流转，看向阶下倚着朱漆廊柱吃瓜的季昭。说道：“明日恰逢昭儿休沐，便由你护送我们前往。”
陈奎年笑道：“正合我意。今日听闻昭儿与林家三郎相约明日去京郊狩猎，此番正好顺路送你们过去，安顿妥帖后，他们便可径往后山，也省了往返奔波之苦。”
肖玉凤闻言，轻快说道：“各房今夜收拾细软，明早辰时一刻准时启程。”
众人闻此令，喜色顿生眉梢。睿泽将箭一抛，振袖欢呼：“终于可以出去玩喽！我要上山捉兔，下河钓鱼！”
云初与瑾仪相视而笑，二人欢快地跑回房间。
瑾渝挣开奶娘怀抱，奔至苏婉蓉膝前，仰首稚声道：“娘，我也下河钓鱼、钓大大地鲨鱼！” 童言无忌，惹得满庭皆大笑起来。
婉蓉笑扶鬓边珠翠，对星湖缓声道：“速命膳房多备些酸梅饮、绿豆糕，以解途中暑气。”
春姨娘笑道：“爷们儿在家总要穿衣用饭，我与莫姨娘便留守府上。庄上库房里备着湘妃竹簟、青藤凉枕，只夜里山风料峭，哥儿姐儿们须带几身厚实衣裳，仔细别着了风寒。”
莫姨娘忙不迭点头称是。
肖玉凤闻言，眼含笑意望向春姨娘：“到底是你俩贴心。在家不必拘着银子使，若有紧要事，差双瑞双德骑快马去庄子上报信便是。”
陈奎年摇着蒲扇说道：“卯时便遣仆役装车，再备十斛冻冰随行，莫要热着几个孩子。”
赵予娴斜倚维君肩头，星眸微阖，唇角犹衔一抹浅淡笑意。维君垂首见此状，温声软语道：“二哥公务繁忙，难伴嫂嫂左右。待至庄上，我每日陪嫂嫂闲话解闷，庄中竹径荷池、流泉松风，可比这深宅大院有趣得多呢。”
赵予娴扶腰缓缓起身，轻启朱唇：“自嫁入府中，还未去过庄子上。每年母亲携祖母祖父前去避暑，你我二人总嫌其偏远，少了市井繁华热闹，故未曾去过。此番小妹须得好好陪我逛逛。”
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