晨雾未散，京中街巷便炸开了沸反盈天的私语。人人踮脚张望朱雀大街尽头 —— 广宁侯府朱漆大门已被封条拦腰贴上，鎏金匾额被扔在地上，府门前一片狼藉。
“听说昨夜三更就围了府！羽林卫们抬出的箱笼摞起来比城墙还高，连老侯爷最宝贝的紫檀嵌玉屏风，都被铁链捆着拖上了马车！”茶馆内，众人小声议论着。
茶盏相碰声此起彼伏，有人压低声音：“怕是犯了谋逆大罪，不然圣上怎会突然抄家……”
晓色初透时，秦正荣对镜绾发。犀角梳篦划过乌发，忽闻铜盆中胭脂水泛起碎金，恍若吉光片羽。指尖一颤，珊瑚簪坠于雕花妆奁，清脆声响惊得檐下铜铃微晃。
昨夜长史半夜来报，广宁侯府抄家的消息如重锤击心，不知那陆光周可会吐露出什么隐秘。
“娘娘，晨膳备好了。” 丫鬟江若托着鎏金食盒入内，鬓边玉簪随步轻摇，晃得秦正荣心绪难宁。
“且退下。” 她挥袖斥退，指尖深深掐进绣着缠枝莲纹的软绢，素白面上浮起一抹青白。忽而想起什么，探手入妆奁底层，摸出个檀木小匣。匣中卧着粒黄豆大小的药丸，表层裂纹如蛛网密布，正是星清道人去年所赠的 “九转秘丹”。
犹记道人言此药 “可辟血光”，此刻想来，倒该用来封住某些人的口。
正自沉吟，窗外忽传急促脚步声。秦正荣慌忙将药匣塞回妆奁，邢妈妈已跌撞而入，鬓间银簪歪斜，喘息道：“娘娘不好！郝三的婆娘带着崽子连夜出逃，已被城门兵丁所擒……”
“慌什么！” 秦正荣敛神，取药就着妆台玫瑰露细细碾作粉末，“去请刘七娘子来，就说本宫念及她们孤儿寡母，特赐些脂粉钱。”
邢妈妈捧药退下时，她望着铜镜中自己青白如纸的面容，忽地忆起及笄之年。那时她在绣坊隔帘望见赵锦旭纵马而过，银鞍白马，英姿飒爽，恰似画中仙人。如今却要为他日夜忧心，殚精竭虑。
巳时三刻，刘七娘子抱着幼子踏入殿内。秦正荣隔着鲛绡纱帐望去，见那孩童攥着芝麻糖，嘴角沾着糖渣，天真模样竟与当年偷拿她糖糕的三皇子如出一辙。
“你们受苦了。” 她示意江里递上锦盒，内中十锭雪花银泛着冷光，“刘七既已去了，你们母子往后……”
话音未落，院外忽起喧哗。秦正荣心头一震，三皇子贴身侍女芍药撞门而入，单膝跪地急禀：“娘娘！太子府的人正往庄子去了！” 手中茶盏应声而落，碎瓷飞溅，茶水泼在刘七娘子裙裾。孩童受了惊，哇地放声大哭。
“把孩子抱过来。” 秦正荣强压慌乱，抽帕替孩童拭泪之际，将药粉悄然抹在孩童唇间，“乖，吃了这糖便不闹了。”
刘七娘子刚要阻拦，江若突然撞开纱帐，脸色惨白如纸：“娘娘！薛大人领刑部的人已至二门！”
殿外脚步声如催命鼓点，怀中孩童骤然抽搐。刘七娘子惊呼着扑来，却被秦正荣一把推开。
江里将剩余药粉尽数灌入妇人喉中。猩红血沫溅上秦正荣月白罗裙，宛如绽开的曼珠沙华。望着满地狼藉，她忽而仰首大笑，该来的，终究还是来了。
“哐当” 一声，殿门被撞开。薛成烨带着刑部官史冲进来时，正看见刘七娘子抱着孩子缓缓倒地。
秦正荣笑道：“薛大人来得不巧，刘七娘子母子... 突遭急症，怕是不行了。”
薛成烨冷笑着掀翻了妆奁。他瞥见案上散落的药臼，目光如鹰隼般扫过秦正荣染着血渍的裙裾：“好个突遭急症，刑部的仵作倒要瞧瞧，这母子二人中的是哪味奇毒！”
薛成烨话音方落，一阵急促脚步声传来，三皇子赵锦旭望着满地浸透青砖的血迹，墨玉冠上的宝石在烛火下折射出寒芒：“薛大人好威风，刑部的板子都要打到孤的王府了？”
薛成烨敷衍拱手道：“殿下明鉴，下官奉旨查案，入府时这对母子已然气绝身亡。”
他抬手示意，刑部衙役们立刻用素绢覆住尸体，“听闻广宁侯猎场近日异动频出，这刘七身为匪首，又曾为猎场管事，其家眷却在皇子府蹊跷暴毙，恕下官不得不请殿下给个说法。”
话音方落，芍药疾步趋至赵锦旭身侧，附耳低语间。三皇子赵锦旭双手猛然收紧，他瞳孔骤缩，耳边嗡嗡作响，只听得 "慈宁宫李邦彦毙命 " 几字如重锤砸落，想来父皇应已知晓了。
“殿下？” 薛成烨眯起眼，目光如鹰隼般锁住赵锦铭骤然失色的脸，“莫不是刑部的查案方向偏了路子？”
铜鹤香炉里的龙涎香正燃到中节，青烟在窗棂透进的微光里扭成诡谲的形状。
薛成烨倾身向前，“今早本官收到密报说，广宁侯猎场地下三尺埋着百具铁甲 —— 那督造匠人，可是三皇子心腹幕僚常先生。更要紧的是东南角那片松林，已被挖地数丈做了地窖，里头藏着的全是匪众的家眷。”
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