随着大军浩浩荡荡地踏入城门，刹那间，如雷的喧嚣声仿若决堤的潮水，汹涌澎湃地奔涌而来。蜿蜒的街头巷尾，百姓们老早就相互扶持、携幼牵童，怀着满腔热忱，自发地如涓涓细流般汇聚于宽阔的主干道两侧。一时间，人头攒动，比肩接踵，众人望向城门的眼眸中，闪烁着熠熠光辉，张张面庞都被激动与崇敬之情晕染得通红。
待那威风凛凛的队伍渐近，百姓们一眼瞧见骑在高头大马上的二皇子，身姿挺拔、剑眉星目，周身散发的贵气与英气摄人心魄；身旁的薛将军亦是虎背熊腰，一脸威武肃杀之气，铠甲在日光下折射出冷硬光芒。刹那间，人群沸腾了，欢呼声如同汹涌的海浪，一波高过一波，排山倒海般响彻云霄。
再看跟在身后的将士们，手中不知何时多了许多百姓们热情相赠的礼物 —— 娇艳欲滴的鲜花、编织精美的腰带、绣工细腻的荷包、香气四溢的香囊。
此刻，这热闹非凡、军民同欢的盛大场景，让二皇子与薛将军嘴角不自觉地上扬。回首过往三载有余的风雨兼程，一路上的艰辛与拼搏，不就是为了能亲眼目睹眼前这一幕百姓安居乐业、军民鱼水情深的画面吗？
与此同时，赵宵廷身着龙袍，负手而立，率领着一众大臣静静地伫立在皇宫的高楼之上。静静俯瞰着脚下这片繁华祥和、军民同欢的盛大场景，尽入帝王眼底，亦让其龙颜之上悄然浮现一抹欣慰之色。
在京城的另一隅，士卒们迈着整齐有力的步伐，浩浩荡荡地回到西山大营报到。他们身上的铠甲虽带着征尘，却难掩归家的喜悦。薛将军大手一挥，准了士卒们月余假期，让他们得以与久别的父母妻儿团聚，共享天伦。
而此刻，宫门缓缓打开，二皇子身着铠甲，气宇轩昂，与同样威风凛凛的薛将军并肩而行，身后领着数十位将领鱼贯而入。他们的到来，令皇宫内的气氛为之一振。城楼上，赵宵廷目光扫过众人，微微颔首，旋即转身，带领大臣们沿着宽阔的廊道，稳步向金銮殿走去
众人齐刷刷循声望向殿门。但见二皇子昂首阔步而入，周身似有光芒环绕。迈入殿中，单膝跪地，声若洪钟：“父皇，儿臣回来了！”
此音一出，赵宵廷此刻哪还顾得上帝王的矜重，匆忙起身，大步流星跨下那高阶玉陛，双手急切有力地扶起爱子，说道：“吾儿，这一路沐雨栉风、翻山越岭，艰辛必多，快快平身。”
二皇子赵锦曦赶忙起身，神色间满是恭谨，声音清朗而坚定：“父皇，儿臣既为皇家血脉，食君之禄，担君之忧，能为父皇略尽绵薄、分担忧劳，自是儿臣毕生之荣幸，万不敢提辛苦二字。”
与此同时，薛仲礼身披熠熠战甲，威风八面屹立于朝堂上。甫一入内，目光瞬间锁住人群中的敬国公 。目睹父亲两鬓银丝如雪，在日光下刺目闪烁，恰似岁月以霜刀镌刻的沧桑印记。薛仲礼心头蓦然一酸，眼眶仿若被焰火烧灼，滚烫发热。
然他深知身处朝堂，礼序如天，于是牙关紧咬，强抑在眶中打转的泪珠，上前一步，单膝跪地，行了个标准的军礼，随后沉声道：“末将幸不辱皇上使命，此番出征，殚精竭虑，与众位将士齐心，鏖战数月，于绝境中寻生机，终斩杀敌军七万余人。今特奉上匈奴托曼丹岜单于与突厥可汗哥舒丹的人头，请皇上过目。” 言罢，他身后的亲卫抬上两个沉重的匣子，匣子开启，两颗须发凌乱、双目圆睁的头颅滚落，惊得朝堂上一片唏嘘。
皇帝微微俯身，目光扫过那两颗头颅，眼中闪过一瞬不易察觉的快意，旋即恢复威严神色，开口道：“爱卿此番劳苦功高，实乃我朝之幸，天下之幸。众将士浴血奋战，朕心甚慰，必重重嘉奖。”
他伏地谢恩，声音却有些发涩：“多谢皇上隆恩。然末将不敢独揽战功，每一场胜利皆赖将士们以命相搏。那荒漠埋骨之处，处处皆有我华夏好儿郎。恳请皇上，厚恤阵亡将士家眷，让英灵得以安息。” 朝堂之上，顿时陷入一片寂静，唯有他压抑的哽咽声隐隐回荡。
皇帝微微颔首，面色凝重：“爱卿放心，忠魂不泯，朕自当优抚。此次大胜，震慑四夷，然边境之患犹存，爱卿可有良策以保长久安宁？”
薛仲礼略作沉思，抬起头，目光坚定：“回皇上，依末将之见，当趁此大胜余威，于边境险要之地筑城屯兵，设互市以通商贸，恩威并施。一则可防外敌再度侵扰，二则以华夏之物产，换彼方之良驹、皮货，促民生，安民心。且可派能言善辩之士深入诸族，宣扬我朝仁德，分化瓦解其联盟。”
皇帝捻须沉思，目光在殿内众臣脸上游走，似在考量这一计策的可行性。
良久，皇帝道：“爱卿所言甚是，边境之事，交由爱卿与边境将领吴将军全权督办。”
“末将遵旨！” 薛仲礼恭敬行礼后退至二皇子赵锦曦身后。
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