“卡德摩斯之盾”轨道平台，第42号备用停机坪。
远离繁忙的主货运区，昏暗的照明灯板在头顶发出不稳定的嗡嗡声，将巨大的阴影投射在布满划痕的合金甲板上。
十二名身着特里同铸造世界深红色长袍的技术神甫，整齐地排列在空军一号运输舰的装载坡道前。
他们大多经过了深度的机械化改造。有的用多关节的伺服机械臂代替了原本的双臂，末端连接着精密的焊接工具和数据探针；有的面部已经被完全剥离，取而代之的是闪烁着绿光的传感器阵列和发声格栅；还有一位甚至将下半身改造成了履带底盘，以承载他那臃肿的、装满了数据存储核心的躯干。
安卡身披宽大的猩红色长袍，兜帽低垂，遮住了大半张脸。双手拢在袖中，缓步走过这列沉默的机械教神甫。
德里克·伦纳德站在一旁，虽然脸上维持着行商浪人特有的矜持与傲慢，但不断摩挲着权杖顶端宝石的双手，却暴露了他内心的紧张。
“6262，”安卡在意识中低语，“扫描他们的底层逻辑协议和生物体征。我需要确认他们是否被植入了某种……不可控的自毁指令，或者针对我们的敌对程序。”
“指令确认。正在启动多频谱生物/机械扫描。”6262冷静的声音回应道，“正在接入他们的无斯层数据投影……正在分析其义体散发的电磁波谱。”
安卡停在那位下半身是履带的技术神甫面前。
“神甫，”安卡的声音经过6262的处理，变成了带有金属质感的标准低哥特语，其中夹杂着几段代表询问权限的二进制杂音，“报出你的专精领域。”
履带神甫的传感器阵列聚焦在安卡身上，发声格栅震动，发出了一串刺耳的电子合成音：“识别码：Logis-774。专精：自动装填系统的逻辑优化、虚空盾发生器的谐波校准、以及舰载鸟卜仪阵列的数据清洗。”
“很有用。”安卡微微点头，继续向前走去。
“安卡，扫描完成。”6262汇报道，“这十二个目标的底层逻辑协议中，确实被写入了最高优先级的‘服从’指令，目标指向德里克·伦纳德及其指定代理人。未发现潜伏的自毁程序或远程控制后门。特里同方面在这一点上，似乎履行了契约。”
安卡走到队列的末尾，转身看向这群技术神甫。
“不仅仅是服从。”安卡在意识中对6262说，“我需要测试一下他们的应变能力。特里同的教条可能比较死板。”
安卡伸出一只手，掌心向上。无形的磁力灵能微微波动，但他控制得极好，在外人看来，这只是某种机械教的赐福手势。
“假设，”安卡开口，声音提高了几分，“你们正在维护的等离子反应堆，冷却液管道在亚空间航行中破裂，且备用阀门卡死。反应堆核心温度将在三十秒内达到临界点。你们的沉思者阵列无法计算出标准解决方案。你们怎么做？”
十二名技术神甫的逻辑引擎同时发出了轻微的运算嗡鸣声。
几秒钟后，一名手臂是多功能伺服爪的神甫迈出一步，用二进制代码回答：“切断主能源耦合，手动强制排放等离子体。虽然这会导致反应堆停机并损坏部分管道，但能保全舰船。”
“标准答案。”安卡评价道，“但如果是我的船，我会要求你们在切断耦合的同时，利用辅助能源过载磁力约束场，将等离子体暂时压缩在核心内，争取维修时间。虽然风险增加了40%，但能避免在亚空间失去动力。”
神甫们的传感器闪烁了几下，似乎在重新评估这个方案的可行性。
“很有趣的逻辑……非标准，但高效。”那名神甫低头致意，“受教了。”
安卡对这批技术神甫的素质感到满意。他们虽然刻板，但基础扎实，且拥有足够的算力来执行复杂的指令。
安卡转身走向德里克，微微点了点头。
“他们合格了。”安卡低声说道，“技术水平不错，底层协议也很干净。可以安排登舰了。”
德里克长舒了一口气，脸上终于露出了轻松的笑容。
“太好了。”德里克擦了擦额角的细汗，“有了这批人，再加上那项技术……这次回去，我必能进入长老会。”
德里克转过身，准备向那群技术神甫下达登舰的指令。
“所有人员听令，立刻登上空军一号，前往……”
“滋——咔嚓！”
一声刺耳的气密门解锁声，突兀地打断了德里克的命令。
停机坪入口处那扇厚重的防爆闸门，在没有收到任何调度请求的情况下，缓缓向两侧滑开。红色的警报灯在门框上方疯狂旋转，将整个停机坪染成了一片血红。
沉重的金属脚步声，伴随着整齐划一的机械踏步声，从闸门后的阴影中传来。
安卡眼神一凝，迅速转身，将手按在了腰间的武器上。
一队身着猩红色重型甲壳护甲的火星护教军，端着滋滋作响的电弧步枪和镭射卡宾枪，以标准的战术突击队形冲入了停机坪。他们迅速散开，占据了所有有利的射击位置，黑洞洞的枪口，直接对准了德里克、安卡以及那十二名特里同技术神甫。
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