“永恒朝圣者”号在“圣光之耀”星球的轨道港口停泊了整整一个星期。这一个星期里，无数的朝圣者涌入星球，在国教圣城中顶礼膜拜，奉献出自己的一切，只为换取那虚无缥缈的救赎。而对于飞船上的高层来说，这一个星期则是难得的喘息之机，他们与“圣光之耀”的国教高层进行了一系列的交易和谈判。
这一日，在舰长阿特米·内森的私人会议室中，一场决定了飞船未来命运的会议正在进行。
“罗素主教，这次的收获颇丰啊。”舰长内森的脸上带着一丝满意的笑容，他举起手中的酒杯，向坐在对面的罗素主教示意。
罗素主教肥胖的身躯陷在柔软的座椅里，红光满面的脸上堆满了笑容。他举起手中的酒杯，与舰长轻轻一碰，发出清脆的声响。“这都要感谢‘圣光之耀’的慷慨，以及这里信徒们的虔诚。他们的奉献令人感动。”
“是啊，这些信徒真是…热情。”内森舰长附和道，眼神中却闪过一丝不易察觉的复杂情绪。“不过，我们也不能在这里停留太久，机械神甫们已经提出了抗议。”
“那些铁脑袋又怎么了？”罗素主教的眉头微微皱起，语气中带着一丝不满。在他看来，那些只懂得敲敲打打的机械神甫，远没有这些慷慨的信徒可爱。
“他们说，飞船的维护物资已经严重不足，‘圣光之耀’这里虽然能够提供一些补给，但缺乏关键的机械部件和稀有材料。”内森舰长解释道，“为了能够顺利抵达帝皇的身边，我们需要尽快前往下一个铸造世界，进行必要的维护和补给。”
“铸造世界…”罗素主教摸了摸自己光秃秃的下巴，若有所思。“那些铁脑袋还真是会挑时候。好吧，既然如此，那就按照他们的要求来吧。不过，在离开之前，我们必须将这次的收获妥善安排好。”
“这是自然。”内森舰长点了点头，“我已经安排人员将那些珍贵的圣物和典籍转移到飞船的密库中，确保万无一失。”
“很好。”罗素主教满意地点了点头，将杯中的美酒一饮而尽。“既然如此，那就通知下去，让那些朝圣者们准备返回飞船吧。我们的旅程，还要继续。”
“为了帝皇。”内森舰长举起酒杯，沉声说道。
“为了帝皇。”罗素主教也举起酒杯，两人再次碰杯，发出清脆的声响。
在飞船的下层，那些刚刚结束朝圣之旅的底层朝圣者们，正排着长队，陆续返回自己的舱室。他们的脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种狂热后的空虚。在经历了“圣光之耀”的奢靡和辉煌后，回到这冰冷而压抑的环境中，许多人都感到一种难以言喻的失落。
飞船的广播中再次传来舰长的声音，这次，舰长通知全体维修人员，飞船即将启程，前往下一个目的地——一个名为“火神”的铸造世界。
“永恒朝圣者”号再次启航，离开了“圣光之耀”星球。巨大的引擎发出低沉的轰鸣，推动着这艘庞然大物在黑暗的宇宙中航行。飞船上的生活再次回归到往日的节奏，机械的运转声、蒸汽的嘶嘶声，还有那些回荡在走廊里的祈祷声和哭泣声，构成了一曲单调而压抑的交响乐。
安卡却始终无法找回过去的状态。他的对周围的一切都提不起兴趣。在第五机械舱工作时，安卡也变得心不在焉，经常走神。过去得心应手的工作，现在却变得异常艰难。总是无法集中精神，那些复杂的机械结构在他眼中变成了一团乱麻，扳手和管钳也变得无比沉重，每一次挥动都要用尽全身的力气。
在维护一个重要的动力阀门时，安卡竟然忘记了关闭备用管道，导致高温蒸汽泄漏。幸亏一旁的机仆及时发现了问题，启动了紧急制动程序，才避免了一场灾难。
隔天，他在检查一个压力表时，看错了读数，差点导致能量过载。机仆将这些失误都如实地报告给了机械教，机械神甫们对安卡的表现非常不满，并对他处以严厉的惩罚：连续三天不间断地进行高强度劳动，并且不准休息。
三天的高强度劳动，让安卡几乎虚脱。他的身体已经到了崩溃的边缘，身上到处都是伤口，有的是旧伤复发，有的是新添的。但这些都比不上安卡内心的痛苦和迷茫。
当惩罚结束后，安卡拖着疲惫的身躯回到了自己的小隔间。甚至没有力气脱掉身上那件沾满油污和血迹的工作服，就一头栽倒在床上，昏睡了过去。
不知过了多久，一阵敲门声将安卡从昏睡中唤醒。
“安卡，你在里面吗？”一个熟悉的声音在门外响起。
是威廉牧师，安卡听出了这个声音。
安卡挣扎着从床上爬起来，打开了门。
威廉站在门外，脸上带着关切的神情。“我听说你被罚了，没事吧？”
“我没事。”安卡的声音沙哑而虚弱，眼神空洞。他甚至不想抬头去看威廉的脸。
威廉走进隔间，看到安卡的样子，眉头紧紧地皱了起来。“你这个样子，怎么能说没事？来，坐下，我帮你看看伤口。”
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