京城的春天总是短暂，仿佛只是转瞬间，便已到了夏初时节。街头巷尾，杨絮纷飞，似雪非雪，随风飘扬。长街两侧的青砖黛瓦，在温暖的日光下泛着淡淡的光泽，商铺酒楼的招牌迎风轻晃，贩夫走卒的吆喝声不绝于耳，整座京城皆是一片生机盎然的景象。
明华园内，顾明书一袭玉色长衫，腰间系着一根素白玉带，整个人愈发显得清俊温雅。他微微抬眼，看着戏班台上演员们的排练，眸中露出几分沉思之色。自他成婚之后，虽已不再亲自打理戏班日常事务，但对明华园依旧倾注了许多心血，每隔几日都会亲自来看一看。
另一边，姐姐顾锦玉的瓷器铺子生意日益兴隆，连着京城内外开了数家分号，每日里忙得脚不沾地。顾明书见她如此辛苦，特意安排了几个可靠的伙计，帮她打理生意上的琐事。如此一来，顾锦玉便再无暇顾及明华园，而他，便更是不得不抽出时间，亲自过问戏班的事宜。
“班主！”戏班里的头牌李春风一身月白长袍，手里拿着一卷戏词本，快步走了过来，脸上带着几分欣喜之色，“过几日我要登台的新戏，您可得给我些指点。”
顾明书微微一笑，接过他递来的戏词本，翻看了几页，随口问道：“这一场演的是什么？”
李春风忙答道：“《桃花扇》，这回演的是侯方域与李香君生离死别的那一场。”
顾明书点点头，眼底流露出几分沉思：“这场戏最重要的，不是悲，而是忍。侯方域虽心如刀绞，却不能显露得太过。你要记住，他是个读书人，讲究气节，纵然再如何悲痛，仍要撑着最后的风骨。”
李春风若有所思地点点头：“班主的意思是，我不能演得太过哀哀戚戚，而是要把那种隐忍的痛苦藏在眼神里？”
“不错。”顾明书合上戏词本，将其递还给他，“你可以想想，在大雨之中，书生撑伞远去，女子在屋檐下看着他的背影消失在雨幕中，她的眼中有泪，可终究没有落下……你要表现的，就是这种感觉。”
李春风听得入神，连连点头：“班主果然见解独到，我明白了。”
夜色渐沉，戏班的排练也已接近尾声。顾明书刚要离开，便见陆庭轩手持账本，自长廊尽头缓步而来。
“班主。”陆庭轩拱手，语气温和，“最近一个月的账目，您过目。”
顾明书微微颔首，接过账本，翻开细细查看。烛火微晃，账目上的银钱收支明明白白，一笔不差。他一边看，一边随口问道：“近来支出可有异常？”
陆庭轩笑了笑：“并无异常，只是近日采购戏服较多，银钱花得有些快。”
顾明书闻言，挑眉一笑：“戏班要发展，戏服自然要精良，银钱该用就得用。”
陆庭轩轻叹一声，带着几分打趣道：“班主啊，您倒是舍得花银子，可小心大掌柜锦玉小姐知道了，又要埋怨您不知节省。”
顾明书失笑：“她要真有意见，大不了再让我去给她瓷器铺子跑几趟账目。”
两人相视一笑，周围夜色静谧，杨絮仍在风中飘舞，洒落在明华园的青石小径上。此情此景，让顾明书不由得想起往昔的种种。曾经的明华园，不过是一座普通戏楼，而如今，却已是京城最负盛名的戏班之一。这一路走来，皆是风雨兼程。
可世事难料，纵然戏班繁华如昔，人心却已物是人非。顾明书目光微微一暗，心中不禁涌起几分淡淡的惆怅。他轻轻合上账本，抬头看向远处微微晃动的红灯笼，低声说道：“有时候，我倒羡慕这些戏中人。”
陆庭轩一怔，疑惑道：“班主此言何意？”
顾明书嘴角勾起一抹苦笑：“戏中人演的是别人的故事，可我们这些戏外人，却要亲自尝尽世间的悲欢离合。”
陆庭轩闻言，沉默片刻，终是轻声说道：“班主，人生如戏，戏如人生，可再如何沉浮波折，终究还是得自己走下去。”
顾明书点点头，收回视线，缓缓吐出一口气，似是将心中的种种杂念一并驱散。他将账本递还给陆庭轩，微微一笑：“无妨，既然世事如此，便随它去吧。”
夜风轻拂，灯火映照在两人的身影上，拖出一片悠长的倒影。明华园依旧灯火通明，戏台上的锣鼓声已然散去，然而，戏里戏外的故事，仍在上演，从未停歇。
夜色沉沉，萧长瑜坐在书房内，手指轻轻叩着桌案，神色间透着深沉的疲惫。李庭立于堂中，语气凝重地禀报着白莲教的动向。
“将军，近日南方一带又有白莲教余孽作乱，虽说朝廷派人镇压，可这群人如同泥鳅，打散一处，另一处又聚拢。我们的人查探到，他们似乎在暗中集结，图谋不轨。”
萧长瑜眉头紧锁，手握成拳，声音沉冷：“这白莲教残余，前几年就已剿灭得七七八八，怎会还有余孽苟延残喘？”
李庭犹豫了一下，斟酌道：“据探子来报，似乎有人在背后扶持他们，给予他们钱粮与庇护，不然以他们目前的处境，不该如此迅速聚集。”
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