清晨时分，京城内弥漫着淡淡的寒意，魏荣府邸却一片寂静，连一丝悲戚之声都未传出。魏荣的长子魏庭正从外院走入内堂，面色冷漠地瞥了一眼灵堂，轻声对管家道：“老爷的后事简化些，快快料理罢了。”
管家小心翼翼地问：“少爷，灵堂上的规制是否还需增添些许？”
魏庭冷笑了一声：“增添？他活着时如何对我们母子，难道你忘了？如今不过是薄葬已是仁慈，还增添什么？免得众人笑话。”
屋内几位姨娘闻言，虽未直言附和，却都露出轻蔑之色。一名年长的姨娘讥讽道：“魏荣日日与那些舞姬厮混，哪里还记得家中有我们这些正经人？”
魏庭未再言语，只吩咐人速速将灵堂布置完毕。他转身走到书房，望着窗外冷冷一笑：“父亲啊父亲，这一切都是你自作自受。”
魏荣的死消息传出不过数日，便已在京城的茶馆与街市中传得沸沸扬扬。茶客们津津乐道地议论着：“听说了吗？那吏部尚书魏荣，大早就死在了床榻上。”
“是啊，听说他常年沉迷鱼水之欢，身子早掏空了。”
“这也是报应！这种不知廉耻的贪官，祸害了多少姑娘，也不知害了多少家庭，如今死得还算迟了。”
“听闻萧将军与他交好，怎的竟未替他说话？”
“嘿，交好？说不定萧将军是早看透了他的本性。这种人活该被人唾弃。”
百姓议论纷纷，愤慨之声不绝于耳。魏荣的名声自此一落千丈，成为了京城百姓茶余饭后的笑柄。
顾明书端坐于书房内，捧着茶盏若有所思。她轻轻啜了一口茶，目光落在窗外斑驳的树影上，脑海中却反复浮现萧长瑜曾对他说过的话。
“魏荣是个贪色之徒，贪欲自毁。我会让他得到应有的惩罚。”
他不禁摇头轻笑，自言自语道：“萧长瑜果然深谙人心之术，不动声色间，便能将魏荣彻底打垮。高，实在是高。”
正在此时，门外传来一阵敲门声：“班主，李春风求见。”
顾明书收敛思绪，扬声道：“进来吧。”
李春风推门而入，拱手一礼：“班主，昨日您提议的新戏加场，该定个日子排练了。”
顾明书微微颔首：“新戏虐心，情节引人，排演之日需挑个合适时机。不如定在中秋节吧，届时百姓闲暇，正是赏戏的好日子。虽说新戏比较虐心，但是中秋佳节，人们都要出门逛街赏景，难免会来戏班听戏打发，而且我们还有吃食，茶点供客人享用，这也是不错的选择。否则平常日子，戏班人数也不会太多，除了新戏外。”
李春风点头称是：“如此甚好。那我即刻安排下去，选角、排场都依班主所议。”
顾明书点点头，目光深远：“我们要让百姓看戏时，不止图一时欢愉，还能有所思，有所感。”
另一边，萧长瑜正伏案于书房内，批阅着来自各地的文书。正当他凝神处理漠南蒙古事务时，李庭匆匆而入，抱拳禀报道：“将军，魏启从边疆送来紧急信函，涉及伊犁和喀什噶尔。”
萧长瑜抬头，眉宇间透着几分凝重：“呈上来。”
接过信函，展开细阅，只见信中写道：“准噶尔部近来动作频频，已在伊犁与喀什噶尔秘密建立据点，收买大批兵器与粮草，意图扩充势力。请求将军指示，是否立即采取行动。”
萧长瑜读罢，眉头紧蹙。他将信函放下，深吸一口气，冷声道：“看来准噶尔汗果真是皮又痒了，竟敢如此明目张胆地挑衅。”
李庭问道：“将军，是否立刻调兵遣将，阻断他们的粮草供应？”
萧长瑜思索片刻，缓缓道：“不可鲁莽行事。准噶尔近年虽屡遭挫败，但此举多半是试探。传令魏启，紧密监视这些据点，摸清情况后果断出手，确保兵器与粮草绝不能落入敌手。”
李庭闻言抱拳领命：“属下这便传信。”
萧长瑜目送李庭离开，起身负手立于窗前，望着天边云卷云舒，喃喃道：“边疆之地，终究不会安宁。既如此，那就让我萧长瑜为大清再护一方太平。”
翌日清晨，京城的街头依旧车水马龙，然而边疆的风却不似这般安稳。在伊犁与喀什噶尔间，准噶尔的秘密据点渐渐显露出他们的野心。
魏启正立于营帐之中，望着手中的密报，神色凝重。他的副将李振德进来拱手禀报：“将军，昨夜派去探查的斥候已回，据称准噶尔据点运送兵器的队伍将在三日后抵达喀什噶尔东城。这队伍护卫森严，沿途设有哨点，显然不容小觑。”
魏启眉头一皱，沉吟片刻道：“他们运兵器进城，必然是为扩军之用。看来准噶尔是铁了心要在边疆制造动乱。”
李振德问道：“将军，我们是否立刻发兵拦截？”
魏启摇头：“不可。准噶尔向来善于设伏，若我们贸然行动，很可能会中了他们的圈套。传令斥候密切监视他们的动向，同时调遣一小队精兵，从另一条隐蔽的山路前往埋伏，务必将那批兵器一举截获。”
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