昆仑山一条隐蔽而狭窄的山径上。
秦长青、丁氏兄弟、五竹、青翼蝠王五人缓缓前行，边行边谈，时光悄然流逝，蓦地，几人不约而同地止住了脚步。
秦长青沉声道：“阁下，跟了许久，该现身了，若再不现身，我们便到家了。”
跟在众人身后那名貌不惊人的中年男子左右审视一番，而后纵身一跃，来到几人跟前。
“留下秘籍，放尔等离去！！！！！！”
“你究竟是谁？”
“何以知晓我兄弟二人身怀「赤砂掌」秘籍，还提前埋伏于此偷袭我等？”
丁氏兄弟满心疑惑，盖因天欲宫禁地，唯有天欲宫宫主方可进入，然此人绝非天欲宫宫主，亦非天欲宫之人。
“既谈不拢，那我便只能亲自动手来取了。”中年男子言罢，腾空而起，一掌击向秦长青等人。
秦长青见势，赶忙运起内力，一掌挥出，迎向中年男子的攻势。两掌相交，发出一声巨响，周遭树木皆被震得簌簌摇动。
五竹等人在旁观望，并未出手。
须臾，山间回荡着拳掌相击之声，双方激战正酣，难分胜负，中年男子实力强劲，秦长青渐落下风。
中年男子一掌击退秦长青后，开口赞道：“以你区区宗师四重天境界，竟能接我三招而不倒，不愧是明教教主，交出他们兄弟二人，我即刻便走。”
他实不想与明教结仇，毕竟明教乃号称武林江湖第一大教，教众多达数十万人，即便他身为大宗师，也不愿将对方得罪至死，所以他刚才并没有全力出手，要不然秦长青肯定接不了三招。
“他们兄弟二人已然是我明教长老，你已无机会。”
“五竹长老，此人便交予你了。”秦长青言罢，亦顺势退至后方。
只见五竹手持仿若剑非剑之铁钎，徐步上前。
“你乃何人？”中年男子开口问道。
五竹并未理会，手中铁钎径直刺向中年男子。
五竹速度极快，须臾间便至中年男子面前。中年男子一惊，匆忙施展挥掌以应。
只闻“铛”之一声，五竹铁钎与中年男子手掌相触，竟发出金属撞击之声。
中年男子心中暗惊，此铁钎看似寻常，未料竟如此坚硬。
其用力一挥，欲将五竹逼退，然五竹身形仿若鬼魅，轻易避开其攻击。
五竹趁机反击，铁钎如毒蛇般刺出，招式凌厉无匹。
中年男子被逼连连后退，渐处下风。
见此情形，中年男子欲使出自己的压箱底绝技，只见其伸出右手宽大手掌，将真气凝聚于手掌之上，掌心一股黑色气旋凭空生成。
“受死吧！！！！”中年男子怒喝一声。
黑色气旋挟凌厉之势朝五竹疾驰而去。
“竟是「铁砂掌」！！！”丁氏兄弟震惊。
五竹目光一凝，手中铁钎挥舞，划出一道圆弧，与黑色气旋撞击一处。
霎时，气流激荡，周遭空间仿若皆扭曲起来。
中年男子见状，暗自咬牙，加大真气输出，黑色气旋愈发强大，与五竹铁钎相互僵持不下。
此时，五竹突生变故，其身形一闪，仿若瞬移般现于中年男子身后。铁钎猛然刺出，直取中年男子要害。
中年男子敏锐地感知到来自后方的致命威胁，他试图迅速转身以抵御攻击，然而时间紧迫，根本无法做到。
无奈之下，他只能竭尽全力侧身横向移动，希望能避开要害部位——心脏。只听“噗嗤”一声闷响，那根铁钎无情地刺穿了他的腹部。
刹那间，剧痛如潮水般袭来，中年男子痛苦地倒吸一口凉气，双眼瞪得浑圆，脸上满是难以置信的表情。他无论如何都难以接受这个事实，自己竟然会被一个默默无闻、毫无名气的人击败。
强忍着腹部传来的阵阵剧痛，中年男子用手紧紧捂住伤口，同时咬着牙艰难地开口问道：“你……究竟是什么人？”声音因疼痛而颤抖不已。
“江湖之中何时冒出了你这样一位绝世高手？”他继续追问，目光死死盯着眼前的敌人，似乎想从对方身上找到答案。
然而，五竹对他的问题置若罔闻，仿佛完全没有听到一般。
相反，他毫不犹豫地手握铁钎，一步步向前逼近，显然打算给这位身负重伤的中年男子最后一击，彻底了结他的生命。
就在此刻，中年男子神色未改，毫无惊慌之态，反倒沉着冷静。
“五竹长老，当心！！！！”蓦地，一旁的秦长青高声呼喊。
众人闻声望去，只见一名身着黑衣的神秘人不知何时已悄然立于五竹身后，正扬起手掌，迅猛地朝五竹后背拍去。
五竹似是早有预料，预期中的偷袭并未得逞，其背后浮现出一个透明光罩，挡住了黑衣人的攻击。
“护体罡气？”黑衣人的语气中满是惊愕与困惑。
“不对！！！”他猛然摇头，似是要将心头的疑虑驱散。
紧接着，他迅速后退至那名中年男子身旁，满脸狐疑地盯着五竹，口中念念有词。
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