李渊裹着一件深紫色的貂裘大氅，背着手，慢悠悠地从花园小径踱步过来。
他精神头看着还不错，只是脸上被寒风刮得有些发红。
自从选择长居上林苑，这位退位的帝王身上，少了许多往昔的威压，多了几分居家老人的随意。
尤其是对上李青竹，更是流露出不加掩饰的慈爱。
李青竹忙放下篮子，和韦檀儿一起上前行礼。
“爷爷，这不是想着趁最后这点花还没败，做些鲜花饼存着吗？”
“您早上胃口好时，也能尝尝。”
韦檀儿也笑道：“是啊，岭南那边送来的蜂蜜还有不少，做菊花蜂蜜馅儿的最合适了。”
李渊走到近前，探头看了看篮子里的花瓣，不甚在意地挥挥手。
“饼不饼的，费那事。”
“柳叶那小子，到底什么时候滚回来？”
“这一走就是大半载，把老婆孩子丢在家里，自个儿在岭南逍遥快活，太不像话了！”
他语气带着不满，但更多的是对小辈离家太久的埋怨和挂念。
柳叶的三个孩子，小囡囡、欢欢、宁宁，几乎是在他眼皮子底下长大的，尤其是小囡囡，李渊对她格外疼爱。
李青竹心里一暖，赶忙搀扶住李渊的胳膊，扶着他往旁边的亭子里走，那里避风些。
“您别着急上火。”
“岭南那边捎信来了，说是诸事已定，下个月初就动身回长安了。”
“算算日子，估摸着也快启程了。”
“下个月初？”
李渊在亭中的石凳上坐下，眉头皱起。
“那还得等多久？这都十月了！”
“天气一天比一天冷！”
“那小子，在岭南享福，不知道家里媳妇孩子惦记吗？”
他嘴上埋怨柳叶，心里其实也是惦念那三个活蹦乱跳的小娃娃。
“欢欢和宁宁昨晚还念叨他呢。”
“快了快了。”李青竹温言安抚，像哄孩子一样。
“岭南到长安路途遥远，总得给他点时间赶路不是？”
“等他一回来，我第一个押着他来给您请安赔罪。”
李渊这才稍稍满意地哼了一声，脸上紧绷的线条柔和了些。
“这还差不多。”
“对了，今日是不是该送那几个小魔头去学堂了？”
他口中的小魔头自然是指柳叶家的三个孩子。
过完年，小囡囡就十一岁了，出落得越发亭亭玉立，性子既沉稳又带着点柳叶式的机灵。
欢欢和宁宁这也快七岁，正是猫嫌狗厌，精力旺盛的年纪。
“是啊，时辰差不多了，正准备去叫他们起床用早饭呢。”
“你去忙你的，朕亲自去送他们上学！”
李渊猛地站起来，兴致勃勃，仿佛刚才那点不满瞬间烟消云散。
“朕这个曾祖亲自护送，看王积那个老家伙还敢不敢给他们多布置功课！”
他脸上露出一丝顽童般的得意。
李青竹和韦檀儿相视一笑，都知道李渊对这三个孩子是打心眼里宠爱，简直到了毫无原则的地步。
郑氏学堂门前，一辆低调却宽大的马车停下。
车帘掀开，李渊在两个内侍的搀扶下下了车。
随后，穿着厚厚棉袍，裹得跟小粽子似的小囡囡、欢欢、宁宁也叽叽喳喳地跳了下来。
小囡囡懂事地牵着弟弟们的手。
“曾祖，您慢点。”
小囡囡声音清脆地提醒。
“不慢不慢，曾祖硬朗着呢！”
李渊拄着拐杖，挺了挺腰板，看着眼前粉雕玉琢的三个曾孙，心里像喝了蜜一样甜。
他挨个摸了摸孩子们的头，动作轻柔。
“都听好了，到了学堂，专心念书，听先生的话。”
“小囡囡，你是姐姐，看着点弟弟妹妹。”
“欢欢、宁宁，不许再在课堂上交头接耳，更不许揪人家小姑娘的辫子！”
后半句语气假装严厉，但眼里的笑意藏不住。
“知道啦曾祖！”欢欢大声应道，宁宁也跟着点头。
“嗯，这才像话。”
李渊满意地点点头，又替宁宁正了正歪掉的小棉帽。
“去吧去吧，散学了乖乖回家，不许乱跑。”
看着三个孩子手拉手，蹦蹦跳跳地跑进学堂大门，跟门口等候的郑祭酒拱手行礼后消失在里面，李渊脸上的笑容才慢慢敛去。
刚才面对孩子们时的慈祥温和，如同阳光下的薄雪，迅速消融，换上了一层让人看不透的神情。
他没有再看学堂一眼，转身对身边的内侍淡淡道：“备车，去太极宫。”
内侍心头一凛，不敢多问，立刻恭敬应道：“喏。”
...
太极宫，甘露殿。
李世民正在批阅奏章，眉头紧锁，案头上堆积如山的卷宗几乎将他淹没。
烟草带来的巨大利益伴随着无数的问题涌向中央，从票号借贷风波到各地物价微澜，从烟田争地到走私查禁，桩桩件件都需要他权衡决断。
七成的重税填满了国库，却也绷紧了社会的弦。
“陛下，长孙大人求见。”内侍小心地通传。
“宣。”李世民头也没抬。
长孙无忌走了进来，行过礼后，正要开口禀报关于东南布局与票号后续稳定的一些细节，殿外忽然传来一阵小小的骚动。
紧接着是内侍带着一丝慌乱的通传。
“陛，陛下！太上皇驾到！”
“什么？”
李世民猛地抬起头，手中的朱笔在奏章上划了一道长长的红痕。
他甚至怀疑自己听错了。
父皇自从搬去上林苑，除非年节大典，几乎从不主动踏足皇宫，更别提这日常处理政务的甘露殿！
长孙无忌也愣住了，迅速看向李世民，眼中同样满是惊愕和不解。
还没等李世民做出反应，殿门已被推开。
李渊依旧是那身深紫貂裘，拄着拐杖，步伐不快，却带着一种无形的压迫感，径直走了进来。
他苍老但依旧锐利的目光扫过殿内，在李世民脸上停留了一瞬，最终落在一旁躬身行礼的长孙无忌身上。
“哦？辅机也在。”
李渊的声音平平淡淡，听不出喜怒。
“臣参见太上皇。”
长孙无忌连忙再次行礼，心中警铃大作。
这位老人突然出现，绝非好事。
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