当晚霞染红乌镇的屋檐时,王雪和林婉儿提着竹篮,踏上了前往后山的小路。山间雾气渐浓,湿冷的空气里夹杂着草木的清香,偶尔能看到点点黄白色的花影在夜色中晃动,那便是枇杷花。王宁站在百草堂门口,望着她们远去的背影,心里既感激又担忧。他知道,这一去不仅要面对崎岖的山路,或许还会遇到未知的危险,但眼下,这是拯救乌镇百姓的唯一希望。
与此同时,同德堂内,孙玉国坐在太师椅上,手里把玩着一串佛珠,听着手下刘二的汇报。刘二身材瘦小,贼眉鼠眼,脸上带着谄媚的笑:“掌柜的,您猜得没错,百草堂果然没货了,王宁的妹妹带着个女人,进山采野生枇杷花去了。”
孙玉国嘴角勾起一抹阴鸷的笑:“野生枇杷花?哼,也配和我的优质药材比。你去盯着点,要是她们采到了,就给我想办法毁掉,绝不能让百草堂抢了咱们的生意。”刘二连忙应道:“掌柜的放心,我这就去安排,保证让她们竹篮打水一场空。”
夜色渐深,山间的枇杷花丛中,王雪和林婉儿正借着月光小心翼翼地采摘。王雪的手指灵活地捏住花茎,轻轻一剪,黄白色的圆锥花序便落入竹篮中,花瓣上沾着晶莹的晨露(注:此处为山间夜露,与晨露同理可保药效),散发着淡淡的清香。“林姑娘,你看这花,花瓣黄白、密被绒毛,气微清香,都是上等的好花。”王雪拿起一朵枇杷花,向林婉儿介绍道。林婉儿点点头,目光警惕地扫视着四周,握紧了腰间的短刀——她隐约察觉到,黑暗中似乎有一双眼睛,正盯着她们的一举一动。
枇杷花·冬暖花繁
第二章:炮制玄机,正邪初交锋
天刚蒙蒙亮,晨雾还未散尽,王雪和林婉儿便提着沉甸甸的竹篮回到了百草堂。竹篮里的枇杷花层层叠叠,黄白色的花瓣沾着晶莹的夜露,密被的绒毛在晨光中若隐若现,凑近便能闻到一缕清润的香气,正是药效最足的模样。王宁早已在药圃旁等候,见二人平安归来,悬着的心终于落下。
“哥,你看,我们采了满满三篮,都是挑着最饱满的花穗摘的!”王雪卸下背包,脸上带着些许疲惫,却难掩兴奋,麻花辫上还沾着几片草叶。林婉儿站在一旁,素色布裙沾了些泥土,额角沁着薄汗,却依旧神色沉静:“后山深处还有一片花丛,若需补充,明日可再去。”
张阳早已支起了炮制的木案,案上摆着筛子、竹匾和文火灶。他戴上粗布手套,拿起一束枇杷花仔细端详,浑浊的眼睛里闪过一丝赞许:“好药材!露水未干时采收,花形完整、香气纯正,没白费你们连夜奔波。”说着,他将枇杷花倒入筛中,双手握住筛沿轻轻晃动,“第一步先拣杂,要把枯枝、败叶和虫蛀的花穗都筛出去,只留纯净的花萼花瓣。”
王宁和王雪立刻上前帮忙,三人分工协作:张阳负责筛除杂质,王雪用清水快速冲洗花穗,动作轻柔如抚婴儿,生怕力道过重损伤花瓣;王宁则将洗净的枇杷花摊在竹匾上,均匀铺开,“沥干水分是关键,不能暴晒,只能放在通风处阴干,不然药性会随水汽蒸发。”他一边说,一边用木铲轻轻翻动花穗,阳光透过药圃的竹篱,洒在湿漉漉的花瓣上,折射出细碎的光。
待花穗半干时,张阳点燃了文火灶,灶膛里的炭火燃得温和,没有明火。“烘焙是最后一道关,也是最见功夫的。”他将竹匾架在灶上,每隔一盏茶的时间便轻轻翻动一次,“火要文火,烘要慢烘,得做到‘不焦不燥、干而不脆’,这样才能保住枇杷花疏风润肺的药效。”老药师的双手布满老茧,指尖却灵活得很,翻动间带着韵律,马褂上的药粉随着动作簌簌落下,那是三十年炮制生涯留下的印记。
香气渐渐在百草堂弥漫开来,清润的药香中夹杂着炭火的暖意,吸引了不少等候的村民。栓柱娘抱着孩子凑过来,忍不住问道:“张药师,这枇杷花烘完就能直接入药吗?”张阳抬头笑了笑,眼角的皱纹挤成一团:“还要晾至常温,密封存放,用的时候按需取用。王掌柜的方子再配上这好药,娃儿的咳嗽很快就能好。”
正当众人专注炮制时,同德堂的后院里,孙玉国正对着刘二大发雷霆。“废物!让你盯着她们,怎么还让她们采回这么多药材?”孙玉国猛地拍了下八仙桌,桌上的茶杯都震得作响,绸缎马褂的袖口扫过桌面,带落了几片劣质药材。刘二缩着脖子,贼眉鼠眼地瞟着掌柜:“掌柜的,那后山太偏了,黑灯瞎火的不好下手,而且那个林婉儿,看着弱不禁风,手里却有刀,我实在没敢贸然上前。”
“没胆子的东西!”孙玉国冷哼一声,眼中闪过阴鸷,“不能让百草堂就这么把生意抢了。今晚你带两个人去,把她们晾着的枇杷花给我毁了,要么泼上水,要么直接烧了,总之不能让他们顺利入药!”刘二眼睛一亮,连忙应道:“好嘞掌柜的,今晚保证办得干净利落!”
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