“王掌柜不必担忧，”林婉儿声音轻柔却带着力量，“令妹聪慧，且我已暗中跟随。刘二虽想误导她采错药材，但款冬花‘冰中孕蕾、毛茸护体’的特征独特，再加上我暗中提醒，她已然采到正品。不过，孙玉国已勾结药材商人钱多多，垄断了周边产地的优质款冬花，你们后续用药，恐怕还会遇到麻烦。”
王宁心中一松，随即又涌上新的忧虑。“多谢林姑娘出手相助。”他拱手道，“只是库房库存已尽，雪儿采回的药材虽好，但若要救治所有村民，恐怕还是杯水车薪。”
林婉儿眼中闪过一丝了然：“钱多多唯利是图，孙玉国想借此逼迫你妥协。但青石山深处，海拔三千米以上的向阳水沟旁，还有一片未被发现的野生款冬花。那里气候更寒，药材药效更胜一筹，只是路途艰险，需穿越结冰的溪流和密林。”
王宁眼神一亮，随即坚定地说：“只要能救村民，再艰险的路我也能走。”
此时，门外传来一阵熟悉的脚步声，王雪顶着一身风雪跑了回来，脸上带着兴奋的红晕。她摘下沾满雪花的采药包，打开一看，里面是一丛丛饱满的款冬花，花茎呈紫褐色，头状花序下垂，表面覆盖着细密的白色茸毛，正是正品无疑。
“哥，你看！”王雪得意地扬了扬下巴，“刘二想骗我采那种没有茸毛的野草，还好我记着你说的特征，又有人暗中给我递了纸条提醒，绝对没上当！”
王宁看着妹妹冻得通红的脸颊和满是泥污的双手，心中既欣慰又心疼。他接过采药包，对众人道：“有了这些款冬花，先给重症村民施治。至于后续的药材，我明日便动身，前往深谷寻找那片野生款冬花群落。”
夜色渐深，百草堂内灯火通明。王宁将款冬花洗净、晾干，搭配甘草、杏仁等药材，仔细配伍成止咳汤剂。药香弥漫在空气中，与窗外的风雪交织在一起，为这个寒冷的夜晚，带来了一丝温暖与希望。而他心中清楚，这场与孙玉国的较量，才刚刚开始。
雪后初晴，青石山被皑皑白雪覆盖，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光芒。百草堂内，药香愈发浓郁，却压不住村民们依旧急促的咳嗽声。
王宁将王雪采回的野生款冬花分成小份，逐一配伍煎药。他手持药杵，在陶臼中细细研磨甘草，动作沉稳而娴熟，藏青色长衫的袖口随着动作轻轻摆动，袖口处的药渍在阳光下格外明显。“每剂药加三钱款冬花、两钱甘草、一钱杏仁，文火慢煎半个时辰，切记不可大火煮沸，以免破坏药性。”他一边研磨，一边叮嘱身旁的学徒。
张娜系着素色围裙，正在灶前照料药锅。她将煎好的汤药倒入粗瓷碗中，小心翼翼地吹凉，再递到村民手中。“李婶，这药温着喝，喝完盖被子发发汗，会舒服些。”她声音温婉，眼神中满是关切，发髻上的银簪在炉火映照下闪着微光。
几碗汤药下肚，几位轻症村民的咳嗽果然有所缓解，脸上露出了久违的轻松神色。“王掌柜的药就是管用！”一位老汉捋着胡须，欣慰地说，“刚才还咳得喘不上气，现在舒服多了。”
王宁心中稍安，可目光扫过角落里几位重症患者，眉头又重新拧起。那几位老人面色青紫，咳嗽时胸口剧烈起伏，甚至咳出了血丝，喝下药汤后，症状仅稍有缓和，并未根本好转。
“哥，这是怎么回事？”王雪端着刚煎好的汤药，看到这一幕，脸上的笑容瞬间消失。她放下药碗，走到一位老婆婆身边，伸手摸了摸她的额头，“体温倒是降了些，可怎么还咳得这么厉害？”
郑钦文也凑了过来，神色凝重地为老婆婆诊脉。“脉象依旧沉紧，寒邪并未完全驱散。”他转头看向王宁，“王老弟，你这配伍没问题，款冬花也是正品，为何药效会打折扣？”
王宁沉默片刻，重新拿起一株款冬花，放在鼻尖轻嗅。花香清淡，却少了一丝应有的醇厚。他又捻起花瓣上的白色茸毛，指尖触感干涩。“这花是正品没错，但少了关键的炮制工序。”
“炮制？”众人异口同声地问道。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，一位白发老者背着竹编药篓，缓缓走了进来。老者身着灰色短褂，腰间系着一根麻绳，脸上布满皱纹，却精神矍铄，双手粗糙且布满老茧，指甲缝里还嵌着深褐色的药泥——正是隐居山谷的张阳药师。
“张伯！”王宁又惊又喜，连忙上前见礼，“您怎么来了？”
张阳药师摆了摆手，目光落在案台上的款冬花上，伸手拿起一株仔细端详。“我在山谷中听闻青石镇突发寒咳顽疾，便知你定要用款冬花施治。”他叹了口气，将手中的款冬花放下，“这花虽是野生正品，却只是生晒而成，并未经过古法蜜炙，药效自然不足三成。”
“蜜炙？”王雪好奇地追问，“难道款冬花还需要特殊炮制？”
张阳药师在案前坐下，接过张娜递来的热茶，缓缓说道：“《本草纲目》有云，款冬花‘性温，味辛微甘，归肺经’，生用虽能止咳，但若经蜜炙，润肺之力更胜。”他伸出布满老茧的手，在空中比划着，“真正的古法蜜炙，需用冬季成熟的洋槐蜜，先将蜜加热至融化，去除杂质，再把洗净晾干的款冬花放入蜜中拌匀，静置半个时辰，让蜜液充分浸润药材。之后，将药材放入砂锅中，用文火慢炒，并不停翻动，直至药材呈黄褐色、蜜香四溢，且表面的白色茸毛完整无损——这茸毛可是款冬花润肺的关键，万万不能弄丢。”
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