枣皮护乡：山萸肉的济世故事
清末民初的青石镇，卧在秦岭余脉的褶皱里。入秋后的镇街，总飘着股若有似无的枣香——那是山茱萸果肉晾晒时散的气，镇上人都叫它“枣皮”，连镇名的由来，都沾着这味药的光。
百草堂的门板刚卸下，王宁就坐在堂前的酸枝木案后诊脉。他穿件浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上搭着块墨玉扳指，是他爹传下的物件。案头摆着盏青瓷药碗，碗沿沾着圈褐色药渍，旁边摊开的《本草纲目》，书页上密密麻麻写满了批注，都是这些年用山萸肉治病的心得。
“王大夫，您再给看看，这盗汗的毛病都快把我折腾垮了。”堂下坐着个精瘦的汉子，黧黑的脸上泛着虚白，说话时总忍不住往额角抹汗——明明是凉秋，他藏青短打后背却洇出片湿痕。汉子是镇上的脚夫，前几日还扛着百十来斤的货箱健步如飞，这几天却连挑水都觉得腿软。
王宁指尖搭在他腕上，指腹贴着寸关尺三处细细感受，眉头慢慢蹙起来。“脉象沉细，舌苔淡白，夜里是不是还总觉得腰杆发空？”见汉子连连点头，他又问，“最近是不是常熬夜赶工，露水重的时候也在外头跑？”
“可不是嘛！前阵子忙着把山货运去县城，好几宿没合眼，有天回来时还淋了场秋露。”汉子急声道，“您快给开点药，再这么下去，家里的活都没法干了。”
王宁没急着开方，起身走到药柜前。药柜是老松木打的，分了百十来个小格子，每个格子上都贴着泛黄的纸签，“山萸肉”那格就在最显眼的位置。他拉开抽屉，伸手摸了摸里头的果肉——往年这时候，抽屉里该堆得满满当当，红紫色的果肉攥在手里软乎乎的，还能闻到酸甜的药香。可今天指尖触到的，只有薄薄一层，底下都露了木板。
“张阳，过来看看。”王宁扬声喊了句。
里间很快走出个二十来岁的年轻人，穿件浅灰长衫，衣襟上别着个绣着甘草图案的锦囊，走路时脚步轻得像怕踩碎药渣。他是百草堂的药师，专管药材炮制，双手常年跟药打交道，指腹上结着层薄茧，指甲缝里总嵌着点药材的碎屑。
“先生，怎么了？”张阳走到药柜前，一看见山萸肉抽屉里的情形，脸色就变了，“这……这才入秋，怎么就剩这么点了？往年这个时候，至少还能撑到霜降后新货下来。”
“我也正纳闷。”王宁皱着眉，转头对脚夫说，“你这病是肝肾亏虚，得用山萸肉当君药，配伍熟地、山药来固摄精气。可现在药不够，我先给你开半剂，你且回去煎服，明日再来看看。”
脚夫拿着药方，忧心忡忡地走了。王宁刚要让张阳去后巷的库房查查存货，就见妻子张娜端着个木盆从外头进来。她穿件蓝布夹袄，头发挽成个利落的圆髻，鬓边别着朵晒干的山茱萸花——那是去年秋天采的，说是能沾点药气。
“刚去巷口买针线，听李婶说，回春堂的孙玉国，前几天派刘二狗他们去山里的药农家里，把存的山萸肉都收走了，给的价钱比往常高两成。”张娜把木盆放在灶房门口，压低声音道，“我还看见郑钦文赶着辆马车，车上装的都是封好的药包，看着像是山萸肉。”
“竟有这事？”王宁的眉头拧得更紧了。孙玉国的回春堂开在镇东，总跟百草堂抢生意，之前就背地里说过百草堂的药材是“陈货”，没想到这次居然直接囤货抬价。
张阳在一旁听得火冒三丈，攥着拳头道：“先生，这孙玉国也太过分了！青石镇的山萸肉，历来是各家药铺分着收，他这么一囤，镇上要是再有人得虚症，没药可怎么办？”
正说着，门外忽然传来阵急促的脚步声，接着是个清脆的女声：“哥！哥！我回来了！”
只见个穿浅绿布裙的姑娘快步走进来，背上背着个鼓鼓囊囊的粗布包，包口露出半截铜制的药锄，头发上还沾着几片枯黄的树叶。她是王宁的妹妹王雪，刚跟着镇上的老药农进山认了半个月的药，今天才回来。
“雪儿，怎么这么快就回来了？”王宁见妹妹平安回来，脸色稍缓，伸手帮她拿下背包，“累坏了吧？快坐下喝口水。”
王雪却没坐下，喘着气说：“哥，我在山里听说，最近镇上好多人都得了盗汗的毛病，是不是真的？我还看见李爷爷家的孙子，昨天还在巷口跑，今天就没力气了。”
王宁点点头，把山萸肉紧缺的事跟她说了。王雪听完，眼睛一下子亮了：“哥，这有什么难的！我跟刘爷爷进山时，看见林缘那边长了好多山茱萸树，现在正是果熟的时候，红紫色的果子挂在枝上，跟小枣似的，一眼就能认出来。咱们去山里采不就行了？”
张阳愣了愣：“可山里的野生山茱萸，大多长在海拔四百米以上的地方，路不好走，而且现在入秋，山里容易起雾，怕是不安全。”
王雪刚想反驳，门外又走进个人。那人穿件素白长衫，腰间系着条黑色的腰带，背上挎着把长剑，面容清冷，眼神却很亮。她是林婉儿，三年前在山里遇险，被王宁救了下来，之后就常来百草堂帮忙，懂些山林生存的法子，镇上人都叫她“护道者”。
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