王雪气得发抖，刚要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄往她手里塞了块晒干的青皮，低声道：“别急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，带着干透的辛香，倒让王雪定了定神。
王宁从柜台后走出来，手里捧着个青瓷盘，盘里摆着两样东西：左边是片济世堂的青皮，干硬发黑，捏起来脆得像枯树叶；右边是自家的，灰绿饱满，指尖一碰就能闻到辛烈的香气。“诸位请看，”他声音不高，却穿透了嘈杂的人声，“真正的青皮，晒至半干时要闷润三日，让油室里的辛气锁住，断面该是黄白色，带着细密油点。”他用指尖戳了戳自家的青皮，皮面微微发韧，“而孙掌柜的青皮，摘得太早，直接暴晒，油室全破了，断面发黑，只剩涩味，非但不能消积，反倒阻塞气机，这才让诸位疼得厉害。”
“你胡说！”孙玉国跳起来，“谁知道你这是不是临时换的好货！”
“是不是好货，一煎便知。”一个苍老的声音从人群后传来。众人回头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里，她头发花白，挽成个松松的髻，粗布衣衫上沾着些药草汁，最惹眼的是那双枯手——指节粗大，布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的药色。她缓缓走到台前，拿起济世堂的青皮，“这东西，连炮制的第一步都没做好。老规矩，青皮得用竹筛阴晾，忌铁器，忌暴晒，孙掌柜怕是连这都不知道吧？”
说罢，她让张娜取来两个药罐，分别放进两种青皮，加了等量的水，在火炉上同火同煎。不过片刻，百草堂的药罐就飘出辛香，汤色淡黄；而济世堂的那罐，只冒出股焦糊味，汤色发黑。
“这还不算完。”林婉儿又取来两枚银针，分别探进两个药罐。百草堂的银针依旧亮白，济世堂的那枚，针尖竟微微发黑。“看见了吗？”她举起银针，苍老的声音带着力量，“暴晒让青皮里的鞣质变了性，这才伤了脾胃，滞了气机！”
赵老四看得目瞪口呆，肚子疼似也忘了，喃喃道：“怪不得我喝的时候觉得发苦，还以为是药劲儿大……”
这时，张阳背着药箱匆匆回来，身后跟着个书童。“王兄，我刚从书生家回来，”他抹了把汗，月白长衫更显凌乱，“那书生昨日偷偷喝了冷酒，才加重了气虚，与咱们的药无关！他自己也认了，让我来赔个不是。”书童在一旁连连点头，手里还捧着那包没喝完的药渣，里面的青皮果然油亮饱满。
真相大白，村民们顿时炸了锅。“好你个孙玉国，竟敢卖假药坑人！”“找他赔医药费！”赵老四从地上爬起来，率先冲向济世堂的方向，众人跟着涌了过去，刘二狗和郑钦文吓得抱头鼠窜。
孙玉国脸色煞白，还想争辩，被林婉儿用拐杖指着鼻子：“做药如做人，半点虚不得。青皮能破郁气，可你这黑心肝的郁气，再好的药也化不开！”
人群散去，雨不知何时停了。阳光从云缝里钻出来，照在百草堂的药晒场上，那些青皮被晒得暖烘烘的，辛香漫了满街。王宁望着林婉儿的背影，见她走到街角时，回头朝药铺的方向笑了笑，拐杖笃笃地敲着石板路，像在为这剂“破郁”的良药，敲起了收韵的节拍。
雨后的日头总算烈了些，百草堂的晒场上铺满了青皮，灰绿色的果皮被晒得微微发卷，油室里的辛香蒸腾起来，混着檐角滴下的水珠，在空气里酿出股清冽的药味。
王雪蹲在竹筛旁，正按林婉儿教的法子翻晒青皮，指尖划过果皮上的油室，忽然明白过来：“哥，这青皮的纹路，倒像人心里的疙瘩，得慢慢晒透了，才能把郁气散出来。”她梳着的双丫髻用红绳系着，绳尾沾了点药粉，是今早碾青皮时蹭上的。
王宁在一旁整理药柜，闻言回头笑了笑。他昨日帮赵老四他们调理时，特意在青皮里加了茯苓，既破脾又护脾，此刻药柜里还留着淡淡的混合香气。“你能悟到这点，才算真看懂了这味药。”他从抽屉里取出本泛黄的《炮炙大法》，“林前辈说，她年轻时见人用青皮治肝郁，只知猛投药材，结果伤了病人元气，后来才明白，破气需带三分补，就像这晒青皮，得晒晒停停，不能一晒到底。”
正说着，张阳背着药箱进来了，月白长衫洗得发白，却梳得笔挺，往日松垮的发髻也梳得整整齐齐。“王兄，昨日那书生特意送了幅字来，说要谢咱们。”他展开卷轴，上面写着“药若通心”，笔锋虽弱，却透着股真诚，“他还说，往后定按医嘱服药，再也不敢贪嘴了。”
张娜端着刚沏好的药茶过来，素色围裙上换了新的药渍——这次是淡黄色的，是熬青皮时溅上的。“张大哥也别太自责了，”她把茶碗往案上放，碗底的药香混着茶香漫开来，“林前辈不是说吗，医者行医，就像炮制药材，总得经过几次火候拿捏，才能知轻重。”
话音未落，门外传来一阵喧哗，只见两个官差押着孙玉国往镇外走，他那件黑绸马褂被扯得歪歪斜斜，往日油亮的核桃串掉在地上，滚到百草堂门口。刘二狗和郑钦文跟在后面，头垂得快抵到胸口，手里还捧着济世堂剩下的劣质青皮，要拿去官府查验。
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