端午前的雨总带着股黏腻的湿热，打在百草堂的青石板上，溅起细碎的水花。王宁站在柜台后，指间捏着枚三棱形的蒴果，果皮上的星状柔毛被雨水打湿，像只蜷起的绿刺猬。他拇指摩挲着果壳上的纹路，鼻尖萦绕着一股混合了苍术与艾叶的药香——那是妻子张娜晨起刚晒的端午药囊味道。
“师父，西街的陈老倌又来拍门了，说他儿子快不行了。”张阳掀着竹帘进来，靛蓝长衫下摆沾了泥点，额前的碎发被汗水浸得贴在脑门上。他手里攥着张药方，纸角都被捏得起了毛边，“这都第三回了，泻药灌了两副，肚子硬得跟块石头似的，手脚冰得像从井里捞出来的。”
王宁抬眼时，睫毛上还沾着炮制房飘来的艾绒灰。他放下那枚巴豆果实，接过药方扫了一眼，眉峰几不可察地蹙了下：“脉沉紧如石，腹痛拒按，是寒积阻了胃肠。寻常泻药攻不动这沉寒，得用猛药。”
张阳喉结动了动，声音发紧：“您是说……巴豆？”
“嗯。”王宁转身走向后院，木屐踩过青苔石径，发出“嗒嗒”的轻响。炮制房里悬着排竹匾，其中一方摊着些黄棕色的种子，椭圆略扁，种皮上的脐点像只细眯的眼。他取过竹匾旁的铜碾槽，指尖捻起三粒种子，“生巴豆含油多，一滴能让人泻到脱形。得去油取霜，方能入药。”
张娜端着刚沏好的薄荷茶进来，素色布裙上别着个绣了艾草的香囊。她见王宁要动巴豆，眉间浮起忧色：“前儿钱多多来送药材，说回春堂的孙玉国在打听巴豆价格，还问能不能直接买生品。”
“他买去做什么？”王宁将巴豆倒入碾槽，铜碾轮转动时发出沉闷的摩擦声，“孙玉国连当归和独活都分不清，敢碰这猛虎？”
“谁说不是呢。”张娜将茶碗放在案几上，瓷碗沿凝着水珠，“他那远房亲戚郑钦文，前儿在市集上摆摊，说能治‘百种积滞’，药包里就混着些没去壳的巴豆，红皮皱巴巴的，看着就吓人。”
王宁没再接话，专注地碾着巴豆。待种仁变成泥状，他取来几张吸油纸，将药泥摊成薄薄一层，再盖上纸反复按压。阳光透过窗棂落在他手上，指节因用力而泛白，虎口处还留着常年碾药磨出的厚茧。半个时辰后，纸上渗出的油迹渐渐变淡，药泥成了松散的淡黄色粉末。
“这就是巴豆霜了。”他用银匙舀起少许，约摸0.2克，拌入研好的干姜粉，“干姜能制巴豆之烈，二者相伍，才敢给体虚者用。”
正说着，药铺前突然传来喧哗。王雪抱着刚晒好的艾叶跑进来，梳着双丫髻的脑袋上还沾着片碎叶：“哥！陈老倌家把人抬来了，说再不用药就断气了！”
王宁将药粉包进桑皮纸，快步走到前厅。门板上躺着个年轻汉子，面色青黑，两手紧紧按着小腹，喉间发出痛苦的哼哼声。陈老倌跪在地上，膝盖把青砖磕得“咚咚”响：“王掌柜，求您救救我儿！孙玉国说他有秘方，结果灌了药更重了……”
“他给你用了什么？”王宁按住汉子的腕脉，指下脉象沉涩如刀刮。
“黑糊糊的丸子，说是什么‘通肠神丹’，吃了就拉。”陈老倌抹着眼泪，“结果拉了两回就拉不出了，肚子胀得像要炸开……”
王宁眸光一凛，转头对张阳道：“取绿豆汤来，再备针。”他拆开纸包，将巴豆霜混着温水灌入汉子口中，“这药入腹，半个时辰内必泻，泻后若腹痛不止，再用黄连水镇之。”
话音刚落，门外突然传来个尖细的声音：“哟，王掌柜又在用那要命的药呢？前儿东头的李寡妇，不就是吃了你的巴豆，拉得床都下不来了？”
众人转头看去，刘二狗揣着袖子站在门口，青布短褂上沾着酒渍。他身后跟着几个村民，都是些平日里爱嚼舌根的妇人。“孙掌柜说了，巴豆这东西，本就该禁了！也就王掌柜心狠，敢拿人命试药！”
张娜气得脸发白，攥着围裙往前走了半步：“你胡说！孙玉国自己卖假药，还好意思……”
“嫂子。”王宁按住她的胳膊，目光落在刘二狗腰间——那枚黄铜纽扣擦得锃亮，上面刻着个歪歪扭扭的“回”字。他没再多言，只对陈老倌道：“让你儿子侧躺，我施针止泻。”
银针刺入足三里时，汉子喉间的呻吟渐渐轻了。半个时辰后，他果然腹中雷鸣，被家人扶去后院茅房。王宁站在柜台前，重新拿起那枚巴豆蒴果，指腹划过三棱的棱角。雨还在下，檐角的水滴顺着瓦当坠落，在青石板上砸出一圈圈涟漪，像极了即将掀起的波澜。
王雪凑过来，小声问：“哥，孙玉国真的会用巴豆害人吗？”
王宁将蒴果放回竹匾，声音低沉如碾药的铜轮：“这药本身无对错，全看用它的人。但猛虎出笼，总要伤人的。”他望向窗外，回春堂的幌子在雨雾中若隐若现，像只蛰伏的兽。
入伏后的日头毒得像淬了火，百草堂的药碾子转得愈发沉。王宁正将新收的艾叶抖落在竹匾里，忽听门外传来哭喊声，抬头便见两个汉子抬着块门板，上面躺着个面色蜡黄的老者，正是镇上的李老汉。
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