张阳药师站在床边，眉头紧锁，手里捏着张药方：“脉象沉实，舌苔厚腻，明明是食积，用了山楂、神曲，甚至加了少量巴豆霜，怎么就不见效？”他穿着件半旧的湖蓝色长衫，袖口沾着墨迹，显然是刚写完药方，鬓角的汗珠子顺着脸颊往下淌。
王宁俯身查看患儿的舌苔，又按了按他的腹胀处，抬头问：“昨天吃了什么？”
张大户的儿媳抹着眼泪说：“前天是他生辰，家里请了戏班，他跟着吃了两盘红烧肉，还偷喝了半壶甜酒，夜里就开始闹了。”
“是肉积加酒湿，单用消食药不够。”王宁打开药箱，取出张娜备好的莱菔子，“拿研钵来，再取三钱陈皮。”
孙玉国不知何时也来了，站在门口冷笑：“王宁，这可是人命关天，你拿萝卜子糊弄事？要是治坏了人，张大户能拆了你的百草堂！”他身后的刘二狗跟着附和：“就是！孙老板的进口消积散可是洋大夫配的，比这土药强百倍！”
王宁没理会，接过王雪递来的研钵，将莱菔子和陈皮倒进去。他研磨的动作沉稳，手腕转动间，莱菔子的辛香混着陈皮的苦香渐渐弥漫开来。张阳药师凑过来看：“这莱菔子炒过之后，辛气减了，温性增了，倒是适合小儿服用。”
王宁点头：“炒过的莱菔子消食力更专，再配陈皮理气，正好对付这食积气滞。”他将磨好的药粉倒在白纸上，包成小包，“用温米汤调服，一次半钱，半个时辰后再看。”
张大户的儿媳刚要喂药，孙玉国上前一步拦住：“要是喝出问题怎么办？王宁，你敢立字据吗？”
王宁抬眼，目光平静却带着力量：“我王宁行医十年，靠的是对症施药，不是字据。这孩子再拖下去，怕是要积食化热，到时候更难办。”
张大户一咬牙：“让王大夫试试！死马当活马医了！”
药粉刚喂下去没多久，孩子突然“哇”地一声吐了出来，不过这次吐的是些酸臭的黏液，不像之前的食物残渣。王宁松了口气：“气顺了，把剩下的药粉再喂一半。”
半个时辰后，奇迹发生了——孩子的哭声小了，肚子也软了些，甚至能小声喊“饿”。张大户的儿媳喜极而泣，正要给王宁磕头，却见孙玉国脸色铁青，甩袖就走：“哼，侥幸罢了！”刘二狗慌忙跟上，临走时还狠狠瞪了王宁一眼。
王宁收拾药箱时，张阳药师递来杯凉茶：“王老弟好手段，我倒是忽略了莱菔子降气的功效，食积到这份上，确实得先顺气。”
王宁接过茶，指尖碰到杯壁的凉意，笑了笑：“不过是对症下药罢了。”他看着窗外，阳光正好，忽然想起后院竹匾里的莱菔子，此刻大概正晒得越发干爽，等着解更多人的急难呢。
王雪跟在他身后，小声说：“哥，孙玉国肯定不会善罢甘休的。”
王宁脚步不停，声音里带着笃定：“他越不服气，咱们越得让他看看，这些寻常药材里藏着的大道理。”
晚风掠过百草堂的药架，竹匾里的莱菔子在暮色中泛着柔和的光，像是无数双眼睛，静静看着老街深处即将掀起的风波。而王宁不知道的是，这场关于莱菔子的较量，才刚刚开始。
天刚蒙蒙亮，百草堂的门就被拍得砰砰响。王宁披着外衣开门时，只见药材商人钱多多站在门口，胖脸上的肉都在抖，手里拎着个油纸包，一股酸馊味顺着纸缝往外冒。
“王宁！你给我评评理！”钱多多嗓门洪亮，震得檐下的药铃叮当作响，“孙玉国那厮太不是东西，用陈米冒充新米入药，我这批茯苓全被熏坏了！”他把油纸包往柜台上一摔，里面滚出几块暗黄色的茯苓，边缘发黏，还带着霉斑。
王宁皱眉细看，茯苓断面本该洁白细腻，这几块却透着灰败，指尖一碰就沾了层湿粉。“这是受潮后又被高温闷过，药性全失了。”他抬头时，瞥见钱多多袖口沾着些黑色粉末，凑近一闻，带着股熟悉的霉味——正是前几日在莱菔子抽屉里发现的黄芥子碎屑。
“钱老板今早去过济世堂？”王宁不动声色地擦了擦指尖。
钱多多一拍大腿：“可不是！我去找他理论，那厮反倒说我存放不当，还让刘二狗把我赶出来！”他突然压低声音，凑近王宁，“我跟你说，昨晚我路过济世堂后窗，听见孙玉国跟人嘀咕，说要让你百草堂的莱菔子‘变味’，还提到什么‘黄芥子’……”
话音未落，门外传来刘二狗的叫喊：“王宁！出来！孙老板让你去济世堂一趟，有大生意找你！”他手里甩着根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪响，惊飞了檐下栖息的麻雀。
王宁心里一凛，面上却不动声色：“告诉孙老板，我这忙着呢。”
“忙着挑你的破萝卜子？”刘二狗嗤笑，三角眼往钱多多身上一扫，“哟，钱老板也在？怎么，被孙老板坑了，想找王大夫讨主意？我劝你省省，他自己都快自身难保了！”
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