青河镇的晨雾还未散尽，百草堂的铜铃便被撞得叮当作响。王宁正踮着脚整理檐下晾晒的陈皮，听见声响时，粗布围裙上还沾着昨夜捣制的艾叶碎屑。他转头望去，只见七八个村民簇拥在门槛外，为首的老汉裤管高高挽起，肿胀的小腿泛着青白，像是被水泡发的棉絮。
"王掌柜！救救我家婆娘！"老汉颤巍巍伸出手，腕间青筋暴起，"她整个人肿得像个瓮，夜里咳得床板都在晃！"话音未落，人群中又响起此起彼伏的呼救声。王宁目光扫过众人，发现他们皆是面色晦暗，腹部高高隆起，连呼吸都带着沉重的水鸣声。
药柜后，张阳药师已经推开厚厚的《本草汇言》，苍老的手指在泛黄纸页间快速翻动："此症似是水饮内停，寻常利水之剂..."他的声音突然顿住，抬头与王宁对视时，眼里闪过一丝忧虑——孙玉国前日买断了镇上所有的泽泻和茯苓，此刻百草堂的药匣里，那些药材只剩零星残末。
后院传来细碎脚步声，王雪抱着一摞药篓出现，月白衫角沾着晨露。她常年采药，指尖结着薄茧，发间还别着枚用野菊茎秆编成的簪子。"哥，孙玉国的人在码头守着，钱多多的商船根本靠不了岸。"少女将药篓重重搁在案上，瓷碗里的枸杞被震得簌簌作响。
正说着，门外突然传来刺耳的马蹄声。刘二狗骑在枣红马上，皮靴重重踹开半掩的木门。他腰间挂着的黄铜药铃晃得叮当作响，那是孙玉国药铺的标志。"王掌柜好兴致啊！"刘二狗扯着嗓子笑道，故意晃了晃手中的布袋，"我家孙老板说了，茯苓三钱银子一两，泽泻五钱，有多少收多少。"
人群中响起倒抽冷气的声音。王宁攥紧了身后的药杵，指节泛白。这些药材平日里不过几十文钱，如今价格翻了十倍有余。他正要开口，张娜已经从内堂转出，蓝布围裙下摆沾着新磨的药粉。她将一盏凉茶轻轻推到最虚弱的妇人面前，温声道："先喝这个润润喉。"
暮色渐浓时，百草堂依然灯火通明。王宁盯着案头摊开的古籍，烛火将《雷公炮炙论》上"牵牛子，逐水通便，其性峻猛"的字迹映得忽明忽暗。张阳药师将碾碎的牵牛子放在鼻下轻嗅，苍老的眉头拧成结："此药有毒，用量稍有不慎..."
"但眼下别无他法。"王宁打断他的话，目光扫过窗外蜷缩在廊下等待的村民，"明日寅时，我与阿雪去鹰嘴崖。那里背阴潮湿，或许能寻到野生的裂叶牵牛。"
夜色深沉，鹰嘴崖的山道上亮起两盏灯笼。王雪举着火把在前探路，橙红色的火光照亮岩壁上攀援的藤蔓。突然，她的脚步顿住——崖边一株藤蔓上垂着淡紫色的喇叭状花朵，叶片呈三裂状，正是裂叶牵牛。
"哥！找到了！"王雪话音未落，头顶突然传来碎石滚落的声响。刘二狗带着几个壮汉从暗处跳出，腰间的黄铜药铃在夜色中泛着冷光。"王掌柜好雅兴，大半夜来采药？"刘二狗甩动手中的皮鞭，鞭梢擦着王宁耳畔掠过，"可惜这崖上的宝贝，孙老板早看上了。"
林婉儿的出现毫无征兆。她身着一袭月白广袖，发间系着的银铃随着动作轻响。当刘二狗的皮鞭再次挥来时，她指尖捻着的几片牵牛叶突然化作利刃，精准割断了鞭绳。"此药生于崖壁，需在子时三刻采摘，方得药效。"她的声音清冷如泉，目光扫过刘二狗时却带着寒意，"奉劝几位莫要坏了规矩。"
混战中，王雪趁机采摘了足量的牵牛子。当第一缕晨光刺破云层时，两人带着沾着露水的药草回到百草堂。张阳药师早已支起砂锅，将牵牛子放入沸水中焯煮，又细细研磨成粉。王宁看着药粉在瓷碗中泛着幽光，想起古籍中"服之如牵牛耕地，水饮尽去"的记载，突然端起碗一饮而尽。
"你疯了！"张娜冲上前夺碗，却只抓到一片飘落的药渣。王宁只觉腹中一阵滚烫，像是有团火焰在五脏六腑间游走。冷汗浸透了衣衫，他扶着桌沿剧烈喘息，直到一股热流顺着双腿而下——肿胀多日的脚踝，竟真的开始消退。
此刻，孙玉国正坐在自家药铺后院，把玩着刚到手的翡翠扳指。钱多多哈着腰站在一旁，绸缎长衫上还沾着码头的咸腥气。"孙老板，那百草堂怕是要..."他的话被一阵狂笑打断。孙玉国将扳指重重拍在桌上："就让他们用牵牛子。等那些贱民中毒，我看王宁还怎么..."
话未说完，门外突然传来急促的脚步声。一个伙计跌跌撞撞冲进来："不好了！百草堂开始施药，那些水肿的人...真的开始好转了！"孙玉国手中的茶盏应声而碎，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒，如同他此刻扭曲的脸色。
青河镇的日头刚爬上屋檐，百草堂门前已排起长队。王宁披着浸透药香的灰布长衫，脖颈处还留着试药时冷汗浸透的痕迹，却仍专注地为村民把脉。张阳药师手持戥子，正在精准称量配药，黄铜秤杆在晨光下泛着温润的光泽。药碾声、捣药声与此起彼伏的道谢声交织，为这座小镇注入久违的生机。
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