相思子奇案
岭南小镇的晨雾，像极了药铺里陈年的薄纱帐，朦朦胧胧地笼着青石板路。第一缕光刚爬上百草堂的匾额，王宁就站在药铺后院的晒药场上，指尖轻轻拂过一排晾晒的紫苏叶。他身着靛青长衫，袖口被药香浸得发深，腰间别着的铜制药铃，随着晨起整理药材的动作，偶尔发出细碎清响。
“哥，你又盯着这些叶子发呆！”王雪像只活泼的山雀，从门廊窜进来，粗布裙裾扫过摆满药篓的地面，带起几缕药香。她羊角辫上别着的相思子模样的红头绳，随着蹦跳晃个不停——这是去年王宁从滇南采药带回来的，说是相思子红黑相间，模样讨喜，却没提毒性，吓得张娜后来知晓时，狠狠数落了他好几日。
王宁笑着转身，目光扫过妹妹发间，又迅速落在她背着的采药囊上：“你这性子，若去采药，怕是要把整座山的草都薅回来。”说话间，他抬手理了理王雪被晨雾打湿的刘海，指腹残留着紫苏的辛香。
张娜端着熬好的药粥从正屋出来，素色布衫衬得人温婉，木簪简单绾起的青丝间，别着支银制的药杵发钗。“快吃些热乎的，今日镇上要赶早集，药材行新到的杜仲该去瞧瞧。”她话音刚落，院角的竹篱笆突然“咯吱”响了响，一道身影闪过——林婉儿从院外翻进来，玄色劲装沾着露水，腰间软剑还挂着几片不知哪座山头的草叶。
“婉儿又从后山翻进来，也不怕惊着药圃里的细辛。”王宁无奈摇头，林婉儿却满不在乎地甩了甩发梢：“后山的月光比前门亮堂，况且……”她凑到王雪身边，眼尖瞥见红头绳，“这相思子红头绳，配你倒像株会跑的相思藤。”几句话逗得王雪咯咯直笑，倒把张娜方才的“抱怨”冲得没了影。
集市的喧闹声刚漫过街角，百草堂就被一阵急促的脚步声撞开。几个村民扶着个皮肤溃烂的汉子进来，那人脖颈、手臂满是流脓的疮口，沾着尘土的粗布褂子被脓血黏在身上，每动一下都疼得抽搐。
王宁搁下刚整理到一半的相思子标本——这是前日从老药农手里收的，红黑分明的种子躺在青瓷碟里，像被岁月浸过的玛瑙，却藏着能让人肠穿肚烂的凶性。他快步上前，搭脉、观舌，眉头越拧越紧：“是热毒顽癣，得用相思子配药外用，拔毒止痒。”说着，他转身对王雪吩咐，“去后圃取新鲜相思藤叶，再称三钱苦参、两钱蛇床子……”
话未说完，门外又涌进几个同样症状的村民。王雪数着人数，惊得声音发颤：“哥，这……这得多少药引？”王宁沉声道：“先配十副药，我去药材行寻相思子种子，这病拖不得。”他瞥了眼墙上“炮制有毒药材需双人监看”的木牌，暗自庆幸平日对毒性药材的谨慎，却没料到，一场针对相思子的劫，正悄无声息地逼近。
药材行的青石板地面，被南来北往的药商踩得发亮。钱多多守着自家摊位，油光水滑的绸缎衫上，绣着的金线“钱”字晃眼。见王宁进来，他堆起笑，眼角的皱纹都透着算计：“王掌柜，您要的相思子，我寻了云南深山的货，红如丹砂，黑似墨玉……”说着就要开木箱。
这时，孙玉国的伙计刘二狗撞开人群，横肉堆起的脸上写满跋扈：“钱老板，我家掌柜说了，这相思子，我们药铺全包了！”钱多多眼神闪烁，偷瞥王宁，见他脸色一沉，忙赔笑：“王掌柜，对不住对不住，孙老板给的价……”话没说完，刘二狗已扔出几锭银子，砸得木箱“砰砰”响。
王宁攥紧袖中准备付账的银票，指甲几乎掐进掌心。他太清楚孙玉国的心思——两家药铺竞争多年，孙玉国为挤垮百草堂，什么下作手段都使过。可眼下村民的病等着相思子救命，他咬咬牙，朝钱多多拱了拱手：“钱老板，这相思子关乎几十条人命，还望您……”钱多多避开他的目光，挠了挠油光的脑袋：“王掌柜，我也没法子，孙老板给的是现银，我这小本生意……”
王宁转身出了药材行，晨雾不知何时又浓了些，裹着他满心的焦虑。回到百草堂，王雪迎上来，见他空手，急得眼眶发红：“哥，那孙玉国使坏，咱咋办？”张娜默默攥紧手中的药杵，林婉儿却“唰”抽出软剑：“我去把那箱相思子抢回来！”王宁按住她的手，声音喑哑：“不能莽撞，相思子有毒，若落到不懂药性的人手里，只会酿成大祸。”他望着窗外渐暗的天，心里明白，这场因相思子而起的风暴，才刚刚开始。
暮色漫进百草堂时，孙玉国的药铺后院，郑钦文正盯着案上的相思子发呆。他身着灰布长衫，袖口却别着枚鎏金扳指——那是孙玉国允诺的“好处费”信物。“这相思子，真能让百草堂栽跟头？”他捻起一粒种子，红黑两色在烛火下泛着冷光，像淬了毒的眼睛。
孙玉国跷着二郎腿，烟袋锅“吧嗒”响：“那王宁最讲规矩，咱偏反着来。你把这相思子的用法改改，做成内服的药方……”他冲刘二狗使个眼色，刘二狗忙递上张伪造的古籍残页，上面歪歪扭扭写着“相思子内服，可治热毒疮疡”。
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