话未说完，远处突然传来马蹄声。孙玉国骑着高头大马出现在山道尽头，身后跟着二十余名壮汉。他玄色锦袍绣着金线蟒纹，手中把玩着荔枝核雕成的手串："王堂主，这是要坏我的生意？"他抬手示意，壮汉们立刻围拢上来，手中火把照亮了腐烂的荔枝林。
王宁握紧腰间药牌，想起父亲临终前的话。月光下，荔枝核在他掌心硌出深痕，那是他从小就熟悉的温度——温暖，却带着刺痛的力量。
"孙老板，"他上前一步，声音响彻山谷，"医者治病，也治人心。你看看这片林子，看看这些百姓......"
"少废话！"孙玉国挥手打断，"今日要么交出荔枝核，要么......"他冷笑一声，"让百草堂彻底从南泽镇消失！"
山风呼啸，卷起满地腐烂的果壳。王宁望着孙玉国身后蠢蠢欲动的壮汉，又看向林婉儿手中泛着微光的竹杖。夜色中，一场关乎药材、正道与生死的较量，才刚刚拉开帷幕。
暮色如血，将荔枝林染成一片诡异的暗红。王宁握着父亲留下的青铜药锄，锄刃上锈迹斑驳，却在触碰焦黑树干的瞬间泛起微光。林婉儿半跪在腐叶堆中，素白裙裾沾满泥浆，指尖拂过树根处盘绕的黑色菌丝，突然蹙起眉："这些菌丝会吸食树髓，得用..."
"用硫磺混着艾草烟熏！"王雪从藤筐里翻出陶罐，马尾辫随着动作左右晃动，"我在《岭南药志》上见过！"她说话间已掏出火折子，却在点燃艾草的刹那，林间突然腾起青灰色瘴气。
"屏住呼吸！"张阳猛地扯开衣襟，将浸过水的布条分给众人。他布满老茧的手微微发抖——三十年前，他的师父正是死于这种瘴气引发的怪病。瘴气如活物般翻涌，隐约传来孩童的啼哭，王宁透过雾气，看见不远处的树影间闪过红衣身影。
"是瘴鬼！"刘二狗的声音从孙玉国的队伍中传来，带着掩饰不住的恐惧。壮汉们手中的火把开始滋滋作响，火苗变成诡异的幽绿色。孙玉国猛地甩了下手串，金蟒纹在火光中扭曲如活物："慌什么！给我把他们逼进瘴气深处！"
王宁感觉喉间发紧，瘴气渗入布条的缝隙，像无数细小的针在刺着咽喉。林婉儿突然摘下颈间的银铃，铃身刻着的古篆符文亮起幽蓝光芒。铃声清越，竟将瘴气震开半丈："往东边走！那里有..."
话音未落，一支淬毒的弩箭擦着王雪耳畔飞过，钉入身后树干。树皮瞬间发黑腐烂，露出狰狞的孔洞。王宁反手将妹妹护在身后，腰间药牌与青铜药锄相撞，发出清越鸣响。这声响仿佛触动了某种禁制，林间腐叶下突然钻出密密麻麻的赤红色甲虫，朝着孙玉国的队伍爬去。
"是噬心虫！"张阳脸色骤变，"快用雄黄！"他颤抖着从车上翻出雄黄粉，却被突然窜出的黑衣人打翻在地。混乱中，王雪的柳叶刀与对方刀刃相撞，火星四溅。她瞥见黑衣人袖口的蛇形刺青，突然想起三日前在钱多多马车旁见过同样的标记。
林婉儿的银铃越摇越急，瘴气开始逆向流动。孙玉国的脸色由红转青，突然拔出腰间佩剑："给我杀！活要见人，死要见尸！"壮汉们挥舞着长刀冲来，刀风卷起腐叶，将众人笼罩在腥风血雨之中。
王宁的药锄劈开迎面而来的刀锋，余光瞥见林婉儿踉跄着扶住树干。她发间的银簪光芒黯淡，嘴角溢出黑血——竟是为了驱散瘴气，强行催动了体内真气。"接住！"王雪突然将藤筐抛来，里面滚出三颗荔枝核大小的红色药丸，正是父亲临终前秘传的"回阳丹"。
林间突然传来震耳欲聋的轰鸣，地面开始剧烈震动。王宁看见远处山体裂开缝隙，浑浊的泥水裹挟着腐木倾泻而下。是泥石流！他抓住林婉儿的手腕就跑，张阳推着独轮车紧随其后，车轮在泥泞中打滑，险些栽进深渊。
当众人狼狈地逃到半山腰时，身后传来凄厉的惨叫。王宁回头望去，只见孙玉国的队伍被泥石流吞没，刘二狗死死抓住半截树枝，惊恐的眼神与他对视的瞬间，被泥浆彻底掩埋。林婉儿突然剧烈咳嗽，吐出一大口黑血："他们...中了噬心虫的尸毒，活不过今夜..."
夜色彻底笼罩山林时，四人躲进一处废弃的石屋。王雪用燧石点燃枯枝，火光中，林婉儿苍白的脸色如同白纸。她从怀中掏出一卷泛黄的兽皮，上面画着荔枝树与神秘的符文："千年古井水...在山巅的月潭。但取水必须在子时三刻，否则..."
"否则井水就会化作蚀骨的毒水。"张阳盯着兽皮上的图腾，声音发颤，"我师父临终前，一直在寻找这个...他说，这是守护岭南药材的最后屏障。"他卷起袖口，露出手臂上与兽皮相同的烙印，那是三十年前，他在师父临终前见到的最后画面。
王宁握紧荔枝核，触感温润却带着灼烧感。石屋外传来窸窸窣窣的响动，他透过门缝望去，只见无数萤火虫在林间飞舞，却组成诡异的蛇形队列。林婉儿突然抓住他的手腕，银铃再次发出清鸣："它们在引路...但要小心，这是..."
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