"都办妥了！"刘二狗谄媚地凑上前，"那老东西收了漕帮的银子，已经包下了方圆百里的千金子。明天就会有商船来运货。"
与此同时，百草堂内，王宁正俯身查看李阿婆孙子的病情。男孩肿胀的小腿已经消退不少，只是仍在虚弱地咳嗽。"千金子霜确实有效，但剂量还得再调整。"他蘸取药粉放入口中，苦涩中带着一丝灼烧感，眉头紧锁，"毒性还是太重了。"
张娜端着药碗走进来，发髻有些凌乱，显然也是一夜未眠。"城西又新增了二十七个病人。"她声音沙哑，"孙玉国不知从哪散播的消息，说我们用毒药害人。好多人堵在门口要说法。"
话音未落，外面突然传来一阵骚动。王雪冲了进来，衣衫上沾满泥浆："哥！钱多多带着商船来了，把河边的千金子全挖走了！还有人说......说我们的药吃死了人！"
林婉儿紧随其后，脸色凝重："是刘二狗在造谣。他带着几个壮汉，正在街上给百姓发'解药'。"她摊开手掌，里面是几颗黑色药丸，散发着刺鼻的气味，"我查过了，这些药含有大量朱砂，根本不能治水肿。"
王宁握紧了药杵，指节泛白。他想起父亲临终前的教诲："医者仁心，不可有半分懈怠。"此刻却有人用病人的性命作筹码，心中涌起一阵怒火。"走，去会会他们。"
街道上，人群将钱多多的马车围得水泄不通。这位富态的药材商人穿着织锦长袍，正站在马车上高声喊道："乡亲们！百草堂用有毒的千金子害人，我这有从京城带来的'八宝解毒丹'，只要......"
"住口！"王宁分开人群，大步上前。他的青布长衫洗得发白，却依旧挺直脊梁，"钱老板，可知道千金子经过炮制后，毒性已去？可敢尝尝你所谓的'解药'？"
钱多多脸色一变，随即强笑道："王大夫，空口无凭......"
"我来证明！"林婉儿突然上前，摘下腰间的青铜铃铛。一道青光闪过，钱多多怀中的药瓶被震落，滚到众人脚下。瓶口打开，露出里面暗红色的药丸，散发出令人作呕的气味。
人群中响起一阵惊呼。王雪趁机举起手中的《开宝本草》："大家看！书中明明白白写着千金子的用法。而这些所谓的'解药'，不过是用朱砂和砒霜混制的毒药！"
就在这时，一声冷笑传来。孙玉国摇着折扇从人群中走出，月白色的绸缎长衫一尘不染："王大夫，就算千金子能治病，你有多少药材？又能救得了几个人？"他身后，十几辆装满千金子的马车缓缓驶过，车轮碾过积水，溅起水花。
王宁看着那些马车，突然想起父亲常说的话："药材如兵，调配如用兵。"他深吸一口气，目光坚定："孙老板，你以为断了药材就能困住我？明日巳时，我在百草堂恭候大驾，看看到底谁能救这满城百姓。"
回到百草堂，王宁立刻召集众人。"婉儿，你去寻找其他利水药材，不拘多少。张阳，研究能否用其他药材替代千金子的毒性。"他转向王雪，"你和嫂子去收集病人的症状，详细记录。"
深夜，药香弥漫在百草堂。王宁独自坐在案前，烛光将他的影子投在墙上，忽明忽暗。他翻开一本泛黄的手记，那是父亲留下的《临证心得》。其中一页记载着："以毒攻毒，关键在于调和。"
他拿起毛笔，在纸上写下一行字："千金子三钱，配以茯苓、泽泻......"突然，他想起白天钱多多马车上的千金子，那些蒴果表面的斑纹似乎比寻常的更深。"难道......"一个大胆的想法在他脑海中浮现。
与此同时，孙玉国正在天济堂清点药材。看着堆积如山的千金子，他得意地笑了："王宁，我倒要看看，没了药材，你还能耍什么把戏。"然而，他没有注意到，墙角处，一个黑影正悄悄记下他说的每一句话。
巳时的阳光穿透云层，却驱不散百草堂前的阴霾。孙玉国摇着湘妃竹扇，身后跟着十几个抬着空药箱的伙计，故意将脚步声踩得震天响："王大夫，不是要救人吗？药材呢？"他月白长衫绣着金线云纹，发冠上的和田玉在日光下泛着冷光，与王宁洗得发白的粗布长衫形成鲜明对比。
王宁正在药碾前捣鼓新配的药方，虎口处的老茧被木柄磨得发红。他头也不抬："孙老板既然来了，不妨看看这个。"话音未落，张娜端着托盘疾步而出，白瓷碗里盛着黑褐色的药汁，表面浮着细小的油珠。
人群中突然爆发出尖叫。城西铁匠的妻子跌跌撞撞扑到前排，发髻散乱，脸上还沾着泥："这...这和我给儿子喝的药颜色一样！他喝完就开始呕血！"她猛地抓住王宁的衣袖，指甲深深掐进布料，"你还我儿子命来！"
王雪脸色骤变，冲过去扶住妇人："婶子，是不是有人给你送了这个药？"她从袖中掏出个油纸包，里面的药渣赫然与碗中相似。妇人愣住，片刻后颤抖着点头："刘二狗...说是孙老板大发善心..."
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