宴会结束后，月色如水，洒落在梁山的寨子里，给这片土地蒙上了一层银纱。
李助神色忧虑，脚步匆匆，第一时间便追上了正往住处走去的姜齐，紧跟在他身后，开口说道：“郎君，关于年终奖一事，贫道思量许久，总觉得有所不妥。”
他微微皱起眉头，眼中满是担忧，“流民们若手中有了钱财，只怕便没了当初那份拼命的劲。”
姜齐停下脚步，转过身，脸上带着温和笑意，月光勾勒出他从容的轮廓，轻声感慨：“不患寡而患不均啊。咱们能聚在一起，就是因为世间不均。同样读书，有人朝堂得意，你却身着道袍，这就是不均。钱财是身外之物，赚钱容易，真正难的，是如何让众人坚定不移地跟着咱们走下去。”
“所以得让他们继续吃苦！”李助神色急切，语气中带着一丝不容置疑的坚定，向前跨了一步，目光紧紧盯着姜齐。
“咱又何尝不知道李道长的担心，”姜齐轻轻拍了拍李助的肩膀，语气温和而沉稳，“可是，仅靠吃苦，他们或许能在短时间内与咱们同行，可又能坚持多久？唯有让他们实实在在地享受到好处，这才是他们愿意一直追随咱们的根本原因。人心不足，欲望无穷，那就让他们永远有所追求，永远觉得不足。如此，他们才会与咱们一同前行，哪怕是为了更好的生活。”
聚义厅内，烛火摇曳，光影在众人的脸上跳跃。
几位总管围坐在一起，端着热气腾腾的醒酒汤，一边轻抿，一边专注地听着蒋敬讲述梁山去年的收获。
收获的钱财固然重要，然而，更关键的是人口的增长，这关乎着梁山未来的发展走向。
待蒋敬陈述完毕，一位陌生的中年汉子缓缓站起身来。他身姿挺拔，面容沉稳，带着几分久经风浪的沧桑。“郎君，海外的事情，您确定要在此时说吗？”他微微皱眉，眼中闪过一丝疑虑，声音低沉却清晰地问道。
“跟大家说说吧，也好让咱们心里都有个底。”姜齐神色平静，目光坚定，语气中带着不容置疑的沉稳。
那汉子闻言，转身面向众人，双手抱拳，郑重地行了一礼，说道：“俺是韩老四，想必大家都知道，俺爹是姜家的大管家。不过，有件事大家或许还不清楚，早在几年前郎君启蒙之时，便已安排咱出海闯荡了！”
此言一出，聚义厅内瞬间一片哗然。那些原本还带着些许酒意的读书人，此刻全都瞪大了眼睛，酒劲瞬间消散，取而代之的是满脸的震惊与好奇。
“这么说，”吴用反应极快，率先开口，眼中闪烁着思索的光芒，“从崇宁元年开始，到大观四年，前后一共九年时间！”
“对，正是九年时间！”韩老四微笑着点头，脸上露出一丝自豪，“在这九年里，俺依照郎君给的海图，抵达了一处大岛，也就是夷州岛！起初的几年，诸事艰难，发展缓慢。但随着收拢的人口日益增多，岛上的产业也愈发丰富。如今，那里已经建起了一座盐场，一座糖场，还有琉璃场和铁场！另外琉球岛咱们也占了下来，只是苦于没人，只能放在那里！”
“难怪郎君一直这般有恃无恐！”吴用目光炯炯，转头看向姜齐，眼中满是恍然大悟后的神采。
此时的蒋敬，已然闭上双眼，进入了全神贯注的状态。他的手指在桌面下意识地轻轻敲击，仿佛在拨弄着无形的算盘，脑海中飞速运转，心算着海外产业可能带来的收益与影响，神情专注而严肃，额头甚至微微沁出了汗珠。
裴宣则紧紧皱着眉头，脸上满是忧虑。他向前迈了一步，直视着姜齐道：“郎君，海外岛上，遵循的可也是咱们梁山这般规矩？郎君可曾前往巡视过？裴某并非不信任韩管家，只是此事关乎重大，海外之地遥远难测，规矩的执行关乎梁山的根本，不得不慎重。”
他的语气中带着一丝急切，双手不自觉地微微颤抖，可见其内心的不安 。
李助也在此时看向孔厚，见孔厚一脸茫然，显然也是才知晓此事，不由得情绪激动起来。他向前快走几步，拱手一礼，声音也不自觉地提高了几分：“郎君既然拥有如此庞大的基业，咱们完全可以离开梁山，专注海外！”他的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了梁山未来无限广阔的前景。
“不过只是一隅之地而已！”姜齐神色平静，语气沉稳而坚定，缓缓开口说道，“关键还在于咱们梁山此地！唯有以此为稳固根基，才能向外拓展，辐射京东两路。至于夷州岛，它的存在，不过是为大家提供一个退路罢了。从政和元年开始，咱们可就不能仅仅龟缩在梁山水泊之上了！”
“师兄莫非有了其他打算？”孔厚神色复杂，紧盯着姜齐问道，那眼神仿佛想要从姜齐的表情中探寻出一丝线索，他微微皱起的眉头，透露出内心的不安与揣测。
“第一个事是之前去接天彪兄的时候，听他提到梁子美欲派遣他去苏州应奉局，专职运送花石纲！”姜齐神色凝重，微微眯起眼睛，回忆着当时的情景，声音低沉而严肃。
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