物资分发现场那意外情况，不过是一场虚惊——原来是有个孩子在混乱中摔倒，引发了一阵小小的骚乱。李阳迅速安抚好众人，顺利完成了物资分发。但他心里清楚，这不过是短暂的喘息，大爷们虽未当场发难，可那怀疑的阴影仍如乌云般沉甸甸地悬在头顶。
会后，李阳回到家中，将自己关在屋内，对着斑驳的墙壁陷入沉思。他深知，仅靠言语解释和这段时间的努力表现，远远不足以彻底驱散大爷们心中的疑虑。要想真正翻身，必须找到实打实的证据，让真相大白于天下。
第二天，天刚蒙蒙亮，李阳便揣上几块干硬的窝头，拿起自制的简易背包，毅然出门。他的第一站，便是那让他陷入风波的山洞。再次站在山洞前，李阳望着那幽深的洞口，心中五味杂陈。他深吸一口气，定了定神，从洞口开始，一寸一寸地仔细搜寻。
阳光透过洞口，洒在潮湿的地面上，形成一片片光影。李阳蹲下身子，眼睛紧紧盯着地面，不放过任何一个细微之处。他发现了一些凌乱的脚印，比常人的脚印要大上一圈，步伐间距也很宽，看样子是那些闯入者留下的。他沿着脚印的方向一路追踪，直至脚印在山洞深处的一处坍塌石壁前消失。李阳眉头紧皱，陷入思索：“难道他们是从这里逃走的？可这石壁看着坍塌已久，不像是近期被破坏的啊。”
他绕着坍塌处转了几圈，突然发现石壁下方有一块石头的颜色与周围略有不同。李阳费力地搬开那块石头，只见下面有一个小小的凹槽，里面似乎藏着什么东西。他满心期待地伸手进去摸索，掏出来一看，竟是一块破旧的布片，布片上隐约有一些奇怪的图案，像是某种标记。李阳将布片小心翼翼地放进背包，心想：“这说不定就是关键线索，得找个懂行的人问问。”
离开山洞后，李阳马不停蹄地赶往村里的集市。集市上人头攒动，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。李阳在人群中穿梭，目光在各个摊位上扫过，寻找着那个他曾听闻的江湖艺人。据说此人走南闯北，见识广博，或许能认出这布片上的图案。
终于，在集市的一角，李阳看到了一个摆着杂耍道具的摊位，一个身着破旧长袍、留着山羊胡的中年男子正坐在摊位后，悠然自得地喝着茶。李阳走上前去，恭敬地问道：“请问，您是张师傅吗？”中年男子抬起头，上下打量了李阳一番，微微点头：“正是，你找我何事？”
李阳连忙掏出布片，递到张师傅面前：“张师傅，我想请您看看，这布片上的图案是什么意思？”张师傅接过布片，眯着眼仔细端详，脸上的神情逐渐变得凝重。过了许久，他缓缓开口：“小伙子，这图案可不简单呐。这是一伙流窜盗贼的标记，他们专挑荒年，在各地村落作案，手段狠辣，抢了东西就跑。你从哪儿找到这布片的？”
李阳心中一喜，连忙将山洞的遭遇一五一十地告诉了张师傅。张师傅听后，叹了口气：“唉，你碰上这伙人，算你倒霉。不过，这布片或许能帮你证明清白，你可得收好。”李阳连声道谢，将布片重新放回背包，心中燃起了一丝希望。
从集市出来，李阳又想到了一个地方——那几个陌生人最后出现的破旧村落。他觉得，在那里或许能找到更多与他们有关的线索。于是，他沿着蜿蜒的山路，朝着村落的方向走去。一路上，寒风如刀，割在脸上生疼，可李阳浑然不觉，心中只有一个念头：找到证据，洗清冤屈。
当他抵达那破旧村落时，太阳已经渐渐西斜，天边泛起一抹殷红。村落里一片死寂，只有几间破败的房屋在寒风中摇摇欲坠。李阳走进其中一间屋子，屋内弥漫着一股腐臭的气味，地上散落着一些吃剩的食物残渣和破旧衣物。他蹲下身子，仔细查看那些残渣，发现其中有一些食物的种类在附近村落并不常见，似乎是从很远的地方带来的。
在屋子的角落里，李阳还发现了几个脚印，与山洞里的脚印大小和形状极为相似。他顺着脚印的方向，来到了屋子后面的一个隐蔽的地窖入口。地窖口被一块大石头挡住，李阳费了好大的力气，才将石头挪开。他小心翼翼地顺着地窖的梯子爬下去，地窖里阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的气味。
借着微弱的光线，李阳在地窖里四处查看，发现了一些工具，正是之前存放在山洞里、被抢走的那一批。他心中一阵激动，看来这里就是那些人藏匿赃物的地方。可就在他准备离开地窖时，不小心碰到了地窖墙壁上的一个机关，只听“轰隆”一声，地窖的入口竟然缓缓关闭。
李阳心中一惊，连忙冲向入口，试图阻止石门关闭。但一切都来不及了，石门重重地落下，将他困在了地窖里。李阳在黑暗中摸索着，试图找到打开石门的方法，可找了半天，一无所获。他心中有些绝望，但很快又振作起来：“不能就这样放弃，我还没找到足够的证据，不能被困在这里。”
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