镇东头的关帝庙不大，香火也不旺，平日里没什么人来。
蒋婆子探头探脑地看了看四周，见没人，才快步走到庙门口，蹲下身子，在左边第三块砖底下摸索了一阵。
砖是松的，一掀就起来。
底下压着几张纸条，都是之前她留下的。
蒋婆子把旧纸条拿出来，揣进怀里，又从袖子里摸出一张新纸条——是她刚才在家里写好的，“有事相商”四个字歪歪扭扭的，像几条蚯蚓爬过。
她把纸条塞进砖底下，把砖盖好，站起身，拍拍手上的灰。
做完这些，她才长长地出了一口气。
往回走的时候，她总觉得有人在看她。
可回头一看，街上空空荡荡的，一个人也没有。
蒋婆子心里发毛，加快脚步，几乎是跑着回了家。
一进门，她就“砰”的一声把门关上，插上门闩，靠在门上喘粗气。
“老婆子，你怎么了？”她家老头子在里屋问。
“没、没什么。”蒋婆子平了平气，把怀里的布包拿出来，小心翼翼地塞回柜子里。
可那手，还是抖的。
她不知道的是，就在她离开关帝庙不久，一个穿着灰扑扑衣裳的男人从拐角处走出来，走到庙门口，蹲下身子，掀开那块砖，把那张“有事相商”的纸条拿了出来。
他看了看，又把纸条塞回去，把砖盖好。
然后，他转身消失在巷子里，像一阵风，来过，却没人看见。
周芸娘回到家，关上门，靠着门板站了好一会儿。
腿有些软。
手心全是汗。
刚才在蒋婆子家门口说的那些话，硬撑着说完了，脊背挺得直直的。
可这会儿没人看了，那股撑着她的劲儿一松，整个人像要散架似的。
可她心里是踏实的。
她走到桌前坐下，看着那盏油灯。
昨夜夜夫人来的时候，这盏灯就亮着。
那时候她心里乱得像一团麻，又像揣着一只受惊的兔子，扑腾扑腾跳个不停。
这会儿再看着这盏灯，她忽然觉得，也没什么好怕的。
夜夫人说，再窄的路，也能走出去。
她信。
门外响起轻轻的脚步声。
周芸娘心里一惊，刚要站起来，就听见一个低低的声音从门缝里传进来：“周姑娘，夜夫人让我告诉您一声，您做得很好。接下来，就看蒋婆子怎么走了。”
是那个年轻男子的声音，想来是夜夫人安排的暗卫。
周芸娘的心落回原处。
她张了张嘴，想说“多谢”，可那两个字还没出口，门外的脚步声已经远去了。
走得那么轻，像一阵风。
周芸娘坐在那里，愣了一会儿，忽然笑了。
夜夫人说，她派了人保护她。
是真的。
她站起身，走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。
巷子里空空荡荡的，一个人也没有。
可她知道，有人在那里。
在某个看不见的角落，看着她，护着她。
这种感觉，很奇怪。
她爹活着的时候，也是这么护着她的。
出门的时候总是回头看，怕她被人欺负；晚上睡觉的时候总是把柴刀放在床头，怕有坏人闯进来。
她爹走了以后，她觉得这世上只剩下自己一个人了，像一片叶子漂在水面上，不知道会被风吹到哪里去。
可现在，她不那么觉得了。
夜夫人说，她是一枚棋子。
可这枚棋子，是有人握着她的。
不是把她往火坑里推，是把她往亮处引。
周芸娘收回目光，回到桌前坐下。
她等着。
等着看蒋婆子怎么走，等着看那韩家的人会有什么反应。
她不急。
夜夫人说过，这事儿要慢慢来。
她有的是耐心。
日头渐渐升高，把窗纸照得发白。
周芸娘坐在那里，静静地等着。
像一枚过了河的卒子，稳稳地站在棋盘上，等着下一步。
日头偏西的时候，蒋婆子家来了个人。
一个穿着黑色裤褂的男人，脸上没什么表情，说话声音压得低低的。
“我家老爷说了，那门亲事，不能退。”
蒋婆子的心提到了嗓子眼。
“可、可是那丫头她……”
“大概是心里委屈，想抬价。你去问问，再加一百两银子如何？”
蒋婆子愣住了。
“再加一百两？”
天爷啊！
那周芸娘还挺值钱的。
“如果她还不同意，坚持要退婚，那我怎么办？”
那人看了她一眼，那眼神冷飕飕的，像冬天的风。
“你继续劝她，劝不动也要劝。那门亲事，她愿意也好，不愿意也好，我们这边容不得她反悔。”
蒋婆子打了个哆嗦。
“可、可她要是死活不答应呢？”
那人沉默了一会儿，然后说了一句话。
那句话很轻，轻得像一片羽毛落在地上。
可听在蒋婆子耳朵里，却像一记重锤，砸得她脑子里嗡嗡响。
“我家老爷说了，要是这事儿办不成，你们两个，都得死！”
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