初夏的晨曦带着潮润的微凉，攀过京城的高墙屋脊。九王府门前，一辆马车与数骑侍卫已等候多时。萧靖寒与林轻歌分别从院中踏出，在门廊下对视一眼，皆是不舍与忧虑。可今天，他们注定要各奔前程——一人去见皇帝，一人去陪贵妃祈福。表面看似各自执行皇命，实则暗流涌动，危机四伏。
“王妃，我等会紧随您马车之后，若在宫门前或宫内遇到任何状况，请立即发暗号。”一名暗卫轻声向林轻歌禀报。
林轻歌微微点头，对萧靖寒道：“你也要当心。太子必定对你虎视眈眈，千万别被他牵着鼻子走。”
萧靖寒伸手抚了抚她肩上的薄纱披风，似要替她拂去尘埃，也像是在无言地呵护：“你也是。如果宫中局势一时难测，先稳住贵妃那边，不必主动探查。若有机会再做，否则绝不要冒险。”
林轻歌点了点头：“明白。再会之时，愿我们皆平安。”
她说罢，轻轻握住萧靖寒的手指，短暂的体温交融后，便各自松开，义无反顾地走向马车与坐骑。眨眼间，车轱辘转动，九王府前巷响起一串清脆的马蹄声，往皇宫方向疾驰而去。
宫城高大庄严，巍峨的朱漆宫门上头，尖顶琉璃瓦在晨光里泛出金属般的冷辉。萧靖寒率先抵达承天门，随行的侍卫适时收住马匹。门口早有内侍迎候，见他到来，立刻恭声行礼：“九王爷，陛下正于乾阳殿等候。请随奴才这边走。”
萧靖寒神色淡然，翻身下马，吩咐随行护卫留在外头，只带一名心腹暗卫扮成随身书童。宫门的禁军和太监们对他不敢怠慢，毕竟是皇室宗亲，何况如今皇帝貌似对九王爷格外“关照”。他们却不知道，这关照的背后，究竟是信任抑或试探。
几乎同一刻，林轻歌的马车也到达另一道侧门——清漪门。她依旨而来，自有宫人迎接，只是负责带路的人并非她熟悉的宫女或太医院太监，而是一位身着暗红绣服、面目冷峻的中年公公。
那公公扫了林轻歌一眼，微微躬身：“王妃，贵妃娘娘在寿宁宫等您。请随老奴去见娘娘吧。”
林轻歌目光一凛，心知太子果然安排了“生面孔”来接待，显然是要将她带到一片陌生地界，更容易隔断她与萧靖寒的联络。不过，她并未多言，只轻轻掩下帘子，与碧儿一道下车，带着两名女暗卫入宫。那中年公公当即走在前头，引领他们朝宫内纵深而去。
不多时，林轻歌便发现所走的路径极其偏僻，远非往日进宫见贵妃、皇后等人常走的正门主路。曲折的回廊、荒凉的宫巷，似乎极少宫人来往。甚至有几处院落显得颇为残旧，墙角的青苔厚重，仿佛长期无人打理。
林轻歌暗暗戒备，边走边留心辨认方向，生怕掉入某个暗门陷阱。好在那公公步履不停，未见多加迟滞。行走约一炷香功夫后，视线豁然开朗，前方出现一座装修华丽的宫殿，匾额上写着“寿宁宫”三字。此殿虽不及皇后居所富丽，却也不失气派。
公公驻足在门口，轻声通禀：“王妃林氏到——”
话音才落，宫门内便走出一位身着华贵宫装的中年宫女，脸上不带笑意，淡淡道：“娘娘吩咐，王妃可径直进去。”
林轻歌悄然松了口气：看样子，这里确实是贵妃所居。她正要抬步走入，却见一名嬷嬷伸手拦下碧儿与那两名女暗卫，语含不容置疑：“祈福乃圣洁之事，闲杂人等不可入内，王妃可自行进去。”
林轻歌心里微沉，表面却只得微笑：“这是我的贴身丫鬟，帮我拿药箱，伺候煎药洗漱——”
那嬷嬷板着脸：“娘娘早已备好宫女和药箱，不劳王妃再带人。”
林轻歌看一眼眼前森严宫规，只得示意碧儿等人在外稍候：“你们留在门外等我，若我不出来，谁也别冒进。”语毕，便只身踏入宫门。那位嬷嬷与宫女紧随其后，将大门重新合拢，隔绝了外界视线。
寿宁宫内，陈设颇为典雅，几案、帘帐都散发着淡淡熏香味，透着一股漫不经心的奢华。林轻歌稍作打量，心里却丝毫不敢放松。她记得贵妃娘娘出身不算高，年轻时曾获先帝宠爱，后被皇帝纳入后宫，如今虽不算最尊贵，却地位稳固。若太子想借贵妃之手行事，这位娘娘会否与之里应外合？
“王妃，娘娘在内殿等您。”那中年宫女淡淡开口。林轻歌跟随走过长长的回廊，最终停于屏风后。一声柔媚的女音适时响起：“林氏来了啊？让她进来。”
宫女掀起帘子，林轻歌便看见倚坐于榻上的贵妃。她面容保养得极好，衣饰上金线绣着花鸟，风韵犹存。一双凤目瞥向林轻歌，带着七分慵懒三分挑剔：“本宫身体不爽利，太医院那些太医又看不出原因。听闻九王妃医术高明，曾救过不少疑难症，便唤你来诊治，也顺带陪本宫诵几卷经书。”
林轻歌微微行礼：“臣妇见过娘娘。若娘娘有任何不适，臣妇定竭尽所能诊治。”
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