四月，柳成邦在府上大摆宴席，邀请各路王公贵戚庆贺他的六十大寿。
“柳相！”
“柳相！”
宴席后，与柳成邦亲近的官员与他在观景小阁内谈笑风生。
“唉！”柳成邦虽是连连摆手，面上却难掩喜色。“我朝不设宰相，尔等焉敢如此称呼！”
“现如今内阁掌权三人中：朱勰郊祀受创，告病数月不曾面圣，在朝中的威望早已大不如前；严威明一心只在器造那一亩三分地上，与朝臣几乎不相往来；唯有柳阁老，上唯皇上心腹，下受百官爱戴，我朝若设宰相，定非阁老莫属！”
“过誉过誉。”柳成邦悠然饮茶，“说起来，老夫能有当今这番成就，多亏了恩师杜远镜。若不是他以身犯难告诫老夫切莫贪赃枉法，老夫也不会坚守这么多年，恪尽职守洁身自好。”
“嗯……”众人凝眉咂舌，似是嗟叹。
“尔等均在户部司职，户部是个容易犯错的地方。尔等定要牢记杜远镜的教训！”
“是！学生们谨记柳相教诲！”
“老爷，”下人忽地来报，“戏已备好，等老爷上座开台。”
“知道了。”柳成邦放下茶杯，对众人道，“走吧。今天这戏子，听说不一般。老夫听戏这么多年，也想见识见识，到底有什么不一般。”
柳府戏楼里上演的照旧是那出让程沐风唱红南北的《命终误》。戏楼上下座无虚席，柳府一些位高胆大的下人们也偷了闲挤在戏楼外伸长脖子遥看。一出戏下来，柳成邦对这个扮相和身段都极好的戏子产生了浓厚的兴趣，教赏银百两，带到后堂。
“你要一个人去？”黄令一把拽住程沐风。
“他只叫了我一个人。”沐风神情平静，似乎早就做好了应对一切后果的准备。
黄令的眼神黯淡下来——虽然黯淡，却仍然充斥着惶恐不安。
似是看出了黄令的担忧，沐风故作轻松地嘴角一翘，道：“你接应我啊。”
“我如何接应你？”黄令双眸又亮了起来。
“你想办法，把我的墨锋递进来。”
“好！可……我眼皮跳得厉害，感觉你这一去……”
“成得了最好，成不了就跑。我心月狐和你房日兔，最擅长的不就是撒烟跑路吗？怕什么。”沐风浅笑依然。
“嗯……是……留得青山在不怕没柴烧。你一定要注意自己的安全！”黄令捏紧藏在袖子里的烟弹，在上面留下津津汗渍。
柳府的大管家给程沐风塞了银子，对他神秘地耳语几句。沐风坦然收起赏银，似心领神会地点点头。大管家叫来两个小厮，带沐风先去卸妆沐浴；沐风只管低垂着眼眉，随他们而去。黄令远远地目送他消失在院门后，随即跑到暗处换上夜行服、背起提前藏好的墨锋，顺着院墙找起通往后院的捷径。
二更鼓响，半醉的柳成邦被下人搀扶着回到卧房。房内烛火燃烧将尽，光线甚是昏暗。柳成邦虽饮了不少酒，依然能站稳。他喝退左右，自己习惯性地站在房门口向屋内窥视——沐风正静静地坐着——柳成邦很是满意。他并没有急着走过去，而是仍站在阴影里，欲多观察一阵屋内人的反应。
“柳相。”沐风抬眸，凌厉的眼神仿佛能刺穿黑暗，直钉到柳成邦的脸上。
“哦吼吼！”只这一眼，就让柳成邦打了个寒噤。他不情愿地迈开步子，慢悠悠地晃到沐风面前；伸手抬起沐风的下巴，问：“你认得我？”
“柳相，十七年前小人曾与柳相有过一面之缘，不知柳相可否记得。那时，柳相还是知州呢。”
柳成邦闻言更是一惊。十七年前，他确实刚升迁为知州。可是眼前的年轻戏子，在十七年前不过是个小孩，因何与自己有过一面之缘？
沐风见柳成邦的眉头微微一皱，心知他确有心虚，自己已然占了上风。于是继续道：“多亏柳相当年肯捧小人，小人如今才能成角儿。今日柳相更是给了小人报恩的机会，小人感激涕零。”
“哦哦。”柳成猜测他是自己曾经买过的戏子，便放下些许戒备。“既知报恩，如能伺候好，明日还当赏你。”
“小人定当好好侍候。”沐风款款站起，为柳成邦宽衣解带。
沐风的双手在柳成邦身上摸索，柳成邦阖上双目毫无防备。不想当他的中衣被褪到手腕处时，沐风突然将中衣一拧，把柳成邦的双手反剪在背后，教他动弹不得。
“你！你干什……”柳成邦刚要出声，忽感脖颈被什么钝器狠狠一击，喉咙再无法发声。接着从受击处蔓延出无法忍受的痛感，顺着他的脖子辐射满整个头颅，让他又麻又胀、忽冷忽热。当他看到伸到面前的剑柄时，才知是被沐风行刺了。
“我奉劝你，可千万不要轻举妄动。”沐风撒开缚住柳成邦双手的中衣，绕到柳成邦面前，挑亮烛火。“我这柄墨锋，窄如柳叶。现在穿过了你的喉管，让你无法发声；同时扦住了你的颈脉，让你不至于失血而死。但你略微动上一动，若是脉管迸裂，那就神仙也难救了。”
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