苏婉的手指无意识摩挲着腰间匕首。
隔着绸缎帘子，李记商行柜台前飘来浓重的檀香味，却盖不住她鼻尖萦绕的霉味——那是前日被雨水泡烂的粮袋气息。
"三少爷，您当真要亲自查账？"小荷捧着茶盏的手微微发抖，青瓷盖磕在盏沿发出细响。
她余光瞥见街角两个彪形大汉正往这边张望，那是李老板豢养的打手。
苏明轩将折扇"啪"地合拢，露出袖口沾着墨渍的里衬："上个月城南施粥棚，我亲眼看见他们往米里掺砂石。"这位相府嫡子突然俯身，在账簿上戳出个凹痕："李老板，这些新到的麻布袋，怎么印着官仓火漆？"
柜台后的算珠声戛然而止。
李老板布满红血丝的眼球转了半圈，干笑时露出镶金的犬齿："三少爷说笑呢，这年头谁家不是东拼西凑......"
"东拼西凑到把赈灾粮换成陈年霉米？"苏婉掀帘而出，玄色披风扫落货架上几粒黍米。
她盯着地上蜿蜒到后院的粮痕，忽地蹲身捏起半片暗红碎布——是王府侍卫特有的朱砂染线。
林恒此刻应当到了西市码头。
三个时辰前他们在官署后巷碰头时，他腰间玉佩沾着新鲜血迹。"昨夜漕运司有人坠河。"他说话时喉结滚动得异常缓慢，"捞上来时手里攥着半块胡饼，掺了砒霜的。"
李老板的额头开始冒汗。
苏婉看着他藏在柜台下的手悄悄摸向铜铃，突然将碎布拍在算盘上："城北义庄停着七具尸体，衣领里都缝着李记商号的暗纹。
需要我请刑部仵作来认认？"
"苏小姐这话说得......"油滑的腔调突然卡住。
街外传来马蹄踏碎青石的脆响，五辆蒙着黑布的马车正从侧门驶入后院。
苏婉瞳孔微缩——第三辆马车辕木上，赫然刻着半月前被劫官银箱的梅花烙。
苏明轩突然拽住她衣袖："阿姐，西角门。"他指尖沾着墨汁在袖口画了只歪扭的雀鸟，这是他们幼时在相府被欺辱时约定的暗号。
顺着方向望去，两个伙计正抬着口雕花木箱往地窖去，箱角渗出暗褐色液体。
小荷突然"哎呀"一声打翻茶盏，滚烫的茶水泼在李老板刚取出的账册上。
趁着众人手忙脚乱，苏婉闪身钻进堆满麻袋的夹道。
霉味混着铁锈味越来越浓，她摸到地窖口的铜锁挂着新鲜血迹。
"当心！"苏明轩的惊呼与破空声同时响起。
苏婉旋身避开飞来的短箭，簪头银蝶刮过墙面，带下一片带着墨迹的墙皮——是账册撕页的残角，上面潦草画着三爪蟒纹。
地窖深处传来木箱坠地的闷响，血腥味突然浓得呛人。
苏婉攥紧染血的账页残片，听着身后杂沓的脚步声越来越近。
当她的指尖触到冰凉铁锁时，忽然听见头顶瓦片传来三长两短的叩击声——这是林恒与她约定的暗号。
月光恰在此时穿透云层，照亮地窖石阶上一串凌乱脚印。
最大的那个脚印边缘，沾着半片暗金色的龙鳞纹，那是唯有亲王近卫才能穿的鎏金靴底。
（接上文）
地窖铜锁"咔嗒"落地的瞬间，苏婉的裙裾擦过潮湿的青砖。
月光从头顶裂缝漏进来，正照在翻倒的雕花木箱上——十二柄未开刃的陌刀整齐排列，刀柄缠着的靛蓝布条还沾着漕运司衙门的火漆印。
"看来李老板的东拼西凑，连军械库都敢凑。"林恒的声音贴着耳后响起，他玄色劲装的下摆还在滴水，腰间新缠的绷带渗着淡红。
苏婉闻到他身上若有若无的沉水香，这是王府书房特有的熏香。
三丈开外的阴影里突然传来铁链拖拽声。
苏婉反手掷出银簪，黑暗中爆出惨叫的同时，林恒的剑尖已抵住想要拉响警铃的伙计咽喉。
被钉在墙上的男人右腕赫然纹着三爪蟒，第三趾关节处却多出道新鲜的刀疤——正是昨夜漕运司坠河之人身上缺失的印记。
"你们在找这个？"苏明轩喘着气从夹道挤进来，玉冠歪斜地挂着蛛网。
他展开的绢帕里躺着半枚鎏金鳞片，边缘还粘着暗红碎肉："马厩第三栏的食槽底下，这玩意卡在染血的马蹄铁里。"
林恒用剑尖挑起鳞片，突然扯动嘴角露出森白牙齿。
苏婉认得这个表情，上次见到时是他们在乱葬岗挖出被替换的赈灾银。
果然，当林恒用染血的绷带擦拭鳞片，原本暗淡的金纹突然浮现出孔雀蓝暗光——这是塞外蛮族进贡的鎏金淬火术。
"王爷上月刚赏了北疆将士三百套鎏金甲。"苏婉的指甲掐进掌心，她想起今晨路过枢密院时，看到八百里加急的驿马踏碎春泥。
地窖突然剧烈晃动，头顶传来木材断裂的轰鸣，成袋的黍米混着瓦砾倾泻而下。
"他们要烧仓！"苏明轩拽着小荷往通风口推，被热浪掀翻的账簿在空中燃成火蝶。
林恒突然将苏婉按进墙角，她后颈撞上他胸前冰冷的护心镜，听见三支鸣镝箭擦着发髻钉入砖墙——箭羽上系着的银铃铛刻着工部侍郎家徽。
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