烛油在青砖上蔓延成蜿蜒的蛇形，苏婉将虎贲卫腰牌安在漕运图朱雀桥的位置。
林恒剑尖挑着半片墨玉坠子，碎屑簌簌落在御史府特贡的牡丹纹花盆里。
"七只虎头风筝。"她指尖划过舆图新添的焦痕，"对应七日前失踪的七艘运粮船。"
赵师爷捧着黄铜算盘倒退半步，老旧的檀木桌沿突然裂开细缝。
苏婉抓起炭笔在运粮船航线画出血色圆圈："明日分三路查探，赵师爷带人清点受损粮仓，林恒联络漕帮确认暗桩位置。"
"那姑娘您..."老管家的银算珠卡在裂缝里。
"我要亲自会会御史府送花盆的人。"苏婉扯下烧焦的帷幔裹住发间步摇，月光透过窗棂将她的影子拉成细长的刃。
* * *
三更梆子响过第二遍时，粮仓方向突然腾起冲天火光。
苏婉策马穿过浓雾，手中马鞭精准抽飞两支暗箭。
埋伏在草料堆后的黑衣人刚要掷出火油罐，就被提前布置的绊马索掀翻在地。
"留活口！"她厉声喝住要补刀的侍卫，反手将浸透药汁的帕子按在俘虏口鼻。
林恒的剑鞘恰在此时抵住偷袭者后颈，溅起的血珠在苏婉裙摆绽开墨沫。
黎明将至，二十八个活口捆在粮仓立柱上随晨风摇晃。
苏婉捏着从刺客靴底刮下的青苔，忽然将整壶冷茶泼向审讯架："北山矿洞特有的铁线蕨孢子——赵师爷，带三百精兵封住矿山所有出口。"
正午的灾民棚区却起了骚动。
染病的老妪突然抽搐着指天咒骂："赈灾粮掺了观音土！
官老爷要拿我们炼人丹！"
小顺子抓起竹筐里的炊饼塞了满嘴，鼓着腮帮子爬上粮车："苏姑娘给的米都带着谷壳！"孩童清亮的声音穿透流言，"昨儿我阿弟拉出整粒的麦子！"
苏婉适时掀开苫布，金灿灿的麦粒瀑布般倾泻在晒场。
她将造谣者拖到众人面前，匕首挑开那人里衣露出锦缎护心镜："看看这针脚，京城云绣坊要十两银子一尺呢。"
矿洞深处的血腥气混着硫磺味扑面而来。
苏婉踢开滚落的矿车，火把照亮洞壁上密密麻麻的划痕。
林恒突然揽住她腰身急退三步，原先站立处炸开淬毒的铁蒺藜。
"东南角第七块砖。"她将火折子抛给赵师爷，"三年前工部修缮皇陵的梅花印。"
暗门轰然开启的瞬间，两百张强弓对准洞窟中央的铸铁炉。
苏婉却盯着炉口飘出的青烟轻笑："用军械司的鼓风箱炼私盐？"她突然挥剑斩断风箱皮带，"劳烦赵大人把炉温提到最高。"
盐块在高温中炸裂的脆响里，林恒的剑锋始终笼罩在苏婉身侧三尺。
当最后一个抵抗者被盐粒烫穿眼球时，苏婉从熔化的铁水里钩出半枚青铜钥匙——纹路与虎贲卫腰牌严丝合缝。
暮色染红矿场碎石时，苏婉靠在运盐车的阴影里包扎手臂伤口。
林恒沉默地递来水囊，指腹擦过她腕间旧疤："三年前马车翻覆时，你这里嵌着半片翡翠簪。"
"现在换成虎贲卫的钥匙了。"她仰头饮尽辛辣的烧刀子，忽然将钥匙按在他心口旧伤位置，"御史夫人最爱翡翠，而她父亲曾任虎贲卫指挥使。"
林恒握剑的手骤然收紧，远处传来夜枭凄厉的啼叫。
苏婉望着逐渐被黑暗吞噬的矿洞，指尖无意识摩挲着他剑柄缠着的染血绷带。
最后一缕天光消失时，两人后背同时抵上运盐车冰冷的铁板——某种弦索绷紧的声响正从八个方向包抄而来。
矿洞顶端的碎石簌簌坠落，苏婉耳尖微动，反手将林恒推向右侧立柱。
三支淬毒的弩箭贴着他玄色衣襟钉入石壁，箭尾雕着的鬼面纹在火光中狰狞扭曲。
"东南巽位！"林恒低喝，剑锋挽出七朵青莲。
苏婉顺势甩出袖中银丝，绞住偷袭者脚踝的刹那，林恒的剑气已穿透那人琵琶骨。
血雾弥漫间，两人背脊相抵，能清晰感知对方衣料下绷紧的肌理。
"你左我右。"苏婉话音未落，林恒已旋身劈开两道暗门。
残破的铸铁炉后窜出十余名灰衣死士，手中弯刀泛着诡异的靛蓝。
苏婉足尖勾起盐车铁链横扫，林恒的剑影恰如漫天星斗封住所有退路，两股劲风绞碎三把弯刀时，铁链末端精准缠住最后那人的脖颈。
"留..."苏婉的视睛被爆炸声吞没。
林恒骤然揽住她腰身腾空跃起，玄色大氅裹着两人滚进矿车凹槽。
碎石暴雨般砸在生铁车板上，他护在她头顶的手臂被划出深可见骨的伤痕。
"疯子！"苏婉扯断裙裾为他包扎，指尖触到他掌心交错的旧疤，"连火药都用上了。"
林恒反手握住她颤抖的指尖，染血的绷带缠住两人交叠的手掌："三年前在幽州..."话未说完，矿洞深处传来机关转动的轰鸣。
苏婉瞳孔骤缩，拽着他扑向侧翻的盐车，二十支精钢弩箭将方才藏身之处射成刺猬。
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