如果……如果真是这样……
他感觉自己的呼吸粗重了一分。那批装备数量不多，但性能远超帝国陆军常规部队的制式武器，更遑论游击队手里的“烧火棍”。如果它们落到了精通游击战术、熟悉地形、并且对帝国怀有刻骨仇恨的人手里……他们不需要人多，几十个，甚至十几个，就足以依托这复杂山地，组成一支幽灵般的致命尖刀。他们可以袭击运输队，可以拔除小据点，可以猎杀军官，可以将这所谓的“治安区”搅得天翻地覆，让士兵不敢单独行动，让运输线时时中断，让占领成本成倍增加。更可怕的是，他们的存在本身，就会成为一个象征，一面旗帜，吸引更多反抗者聚集，彻底动摇占领区“安定”的根基。
冷汗，悄无声息地渗出了他的鬓角。
不，绝不能让这种情况发生。必须在萌芽状态，就用最猛烈的火力将其摧毁！用绝对的优势，碾碎任何可能的威胁！不管对面是人是鬼，先用钢铁和火焰洗一遍！
“参谋！”赖夫的声音陡然拔高，嘶哑而尖锐，像一把生锈的锯子划破了指挥室的沉闷，把所有参谋和通讯兵都惊得抬起头。他眼睛布满血丝，指着地图上隘口两侧那大片代表山林的绿色区域，手指因为用力而微微颤抖。
“命令炮兵联队！目标，S-7隘口东西两翼山林，覆盖区域……这里，还有这里！”他的指尖重重戳在地图上，发出“咚咚”的闷响。“不计弹药消耗，给我用最猛烈的炮火，覆盖射击！立刻！马上！”
“师团长阁下！”一个戴着眼镜的作战参谋下意识地踏前一步，脸上带着难以置信的惊愕，“那里地形复杂，炮击效果可能……而且，如果只是小股游击队……”
“执行命令！”赖夫猛地扭头，目光如剃刀般刮过参谋的脸，将他剩下的话全部堵了回去。“我不需要可能！我要的是确信，确信那片山林里，不会再有任何能对我们开枪的东西存在！快去！”
“嗨依！”参谋浑身一凛，猛地低头，转身冲向通讯电台，大声复述着命令。
赖夫不再看他们，他重新面向地图，双手撑在讲台边缘，指节捏得发白。窗外的蝉鸣似乎更响了，吵得他脑仁发疼。他死死盯着那个隘口，仿佛要透过地图上那简单的等高线，看到那片此刻或许正隐藏着冷笑和枪口的郁郁山林。
遥远的，闷雷般的轰鸣声开始从县城另一侧的炮兵阵地传来。起初是零星几声，试探性的，随即迅速连成一片，化作持续不断的、低沉而暴烈的怒吼。“咚—咚—咚—咚——”，那是帝国陆军得意的九二式步兵炮和山炮在咆哮，炮弹划破炽热空气的尖啸声由远及近，最终在远方山峦的方向，传来沉闷的、滚雷般的爆炸声。轰！轰轰！泥土、碎石、树木被撕裂的声响隐约可闻，即使隔着这么远，也能感到脚下地面传来的细微震动。
指挥部里所有人都安静下来，听着这代表着帝国武力的咆哮。电话铃声暂时停歇了，只有电台的指示灯还在无声闪烁。几个年轻参谋的脸上，露出了一丝放松的神情，仿佛这炮声能驱散所有的不安和疑惑。
但赖夫师团长的心，却一点一点地向下沉去。
炮火覆盖，对付已知的、固定的敌军阵地，是利器。可对于一支……如果真如他所猜想的那样的、高度机动、来去如风的小分队呢？这片山林太大了，沟壑纵横，洞穴密布。炮击或许能摧毁一些预设的伏击阵地，或许能杀伤一些没来得及完全撤离的人员，或许能制造一片火海和焦土。可然后呢？
他能用炮弹把整片山脉都犁一遍吗？就算能，代价呢？后勤呢？部队的士气呢？更重要的是——对方的目的，真的只是伏击一支先锋部队吗？还是说，这次伏击本身，就是一次试探，一个诱饵，或者……一个更大图谋的开始？
一种冰冷的、黏腻的、仿佛毒蛇顺着脊椎爬行般的预感，缓缓缠绕上他的心脏。那不是对游击队神出鬼没的恼怒，也不是对任务受挫的焦虑，而是一种更深层次的、触及战争迷雾本质的寒意。他忽然觉得，自己之前对这片土地、对这些抵抗者的理解，或许从一开始就存在着某种致命的偏差。
今天遇上的，恐怕不是游击队。
那会是什么？
炮声还在隆隆回荡，像是为这个没有答案的问题，敲响着沉重而不祥的鼓点。赖夫站在那里，一动不动，如同一尊正在风化的石像，只有额角缓缓滑落的一滴冷汗，暴露了他内心那不断扩大的、冰冷的空洞。窗外，被炮火染红的烟尘，正渐渐遮蔽远山的轮廓。
震耳欲聋的炮击持续了近一个小时。当最后一发炮弹的尖啸在山谷间归于沉寂，浓烈的硝烟与尘土如同巨大的灰黄色幔帐，久久笼罩在S-7隘口的上空，随风缓缓飘散，将午后原本灼热的阳光过滤成一种病态的昏黄。远方山林的轮廓在烟尘后模糊扭曲，偶尔有零星的、沉闷的爆炸声传来——那是未燃尽的林木在余烬中噼啪作响，或是被炮火松动了的岩石滚落山涧。
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