在草鞋岗地区的战事陷入胶着之际，日军指挥机构依据实时回传的战场信息，对迅速恶化的局势进行了紧急研判。
空中侦察照片与前线观察哨的多份报告相互印证，显示先前组织的多波次空中打击，其投弹轨迹因遭遇地面防空火力的持续干扰而大幅偏离预定坐标，未能摧毁守军依托山脊构筑的核心机枪阵地与迫击炮位，预定“开辟进攻通道”的战术目标已实质性落空。与此同时，担任正面突击任务的步兵联队，在向草鞋岗主峰推进过程中，不仅受到地雷、鹿砦等多层障碍阻滞，更在狭窄的谷地多次遭到来自侧翼高地的精确射击与短促反击，各中队间联系被地形割裂，协同失效，伤亡人数在数小时内急剧上升，先头部队甚至出现了建制混乱的迹象，整体攻击轴线在守军弹性防御下已完全停滞。
综合研判显示：空中支援未能发挥预期效应，与地面部队的协同已然脱节；而地面主要攻击力量锐气尽失，持续投入预备队亦难以在复杂地形中迅速打开局面，反而可能导致更严重的消耗。
在此严峻形势下，为避免有限的进攻部队陷入更深的战术被动乃至被局部反击所危及，战场最高指挥官基于“减少不必要的损失、保存有生力量以图再战”的作战原则，不再迟疑，于当日下午正式签发了代号“转进”的作战命令。指令明确要求，所有卷入草鞋岗接触线的作战单位，立即转为防御姿态，在掩护部队的策应下，依托现有工事逐步脱离与守军的交火，依照事先规划的撤退路线，分批、有序撤出当前阵地，向后方十公里外预先设防的备用集结地域实施转移，并重新整备，以待后续命令。
整个撤退行动在无线电静默与交替掩护中紧张展开，标志着日军对此轮攻势的暂时放弃。
曹师长接到侦察兵急报，得知日军在夜色掩护下悄然脱离接触、向后收缩战线。指挥所里，几位团长已开始清点弹药、检查地图，只待一声令下便要率部追击。然而，借着马灯昏黄的光，师长凝视着摊在弹药箱上的作战地图，手指在草鞋岗与日军新防线间的复杂地形上缓缓移动。
“停止追击。”他声音不高，却让帐篷里的空气瞬间凝固。参谋长刚要开口，师长抬手制止，指尖重重敲在地图上一处等高线密集的山谷：“鬼子撤得干脆，沿途竟未设阻击分队——这不合常理。再看这里，”他手腕一划，“这条峡谷两侧陡峭，我们若贸然追进去……”
他转过身，煤油灯将他的身影投在帆布帐篷上，随着他的话语微微晃动：“昨夜无人机红外侦察显示，日军主力火炮并未前移。这不是溃退，是收缩拳头。传令：一、各部队立即停止前进，就地构筑三道防御体系；二、工兵营全营前出，在二道梁子至老鹰嘴一线秘密布设反坦克雷场；三、侦察连分十二组，前出十五公里实施战场监视。”
说罢，他摘下眼镜，在粗糙的军服袖口擦了擦镜片，重新戴上时，目光已如浸过冷泉的刀锋：“让战士们把战壕加深半米，防炮洞加盖三层圆木。我们要让敌人以为我们上当了——等他们蓄足力气打过来时，才会发现撞上的不是追兵，是铁打的城墙。”
命令下达时，启明星正悬在天鹅绒般的夜幕边缘。阵地上没有追击的号声，只有此起彼伏的铁镐叩击冻土的声响，一声声，沉实地夯进黎明前最深的黑暗里。
曹师长正用铅笔尖在地图上丈量着距离，闻言笔尖在空中悬停了片刻。参谋长递过半搪瓷缸热水，白汽在两人之间袅袅升腾。“老曹，”他换了称呼，声音压得低，带着参谋人员特有的审慎，“按教范，敌退我追是天理。部队士气正旺，各团长请战电话都快把我耳机烧了——你这道‘停追令’，得有个说法。”
师长接过茶缸，没喝，只是用掌心焐着。远处阵地传来有节奏的夯土声，像大地沉稳的心跳。
“老伙计，你看这月亮。”他突然说。参谋长顺着他的目光望向帐外——下弦月泛着铁灰色的冷光，斜斜挂在山脊线上，像把没磨利的镰刀。“这种月色，适合撤退，更适合打埋伏。”他弯腰从炭盆里抽出根将熄的炭条，在草鞋岗东南侧的鹰嘴崖狠狠画了个圈：“鬼子联队长叫藤田，陆士三十期，我在东京陆大进修时读过他的兵棋推演记录——这人最擅长的，就是拿小股部队当诱饵。”
炭条“啪”地断成两截。他直起身，拍了拍手上的灰：“再说，咱们是什么部队？是刚打完恶仗、弹药消耗过半的疲惫之师。而鬼子呢？”他指向地图上标注的日军补给站，“他们后撤二十里，正好退到卡车能到的最后补给点。我们现在追，是用疲兵打以逸待劳的伏击圈；我们不追，是让他们的炮弹砸在空阵地上，让他们的士兵在寒风里白等三天。”
参谋长盯着炭条画出的那个焦黑的圈，忽然笑了。他掏出怀表看了看：“工兵营报告，反坦克雷场已经布到第三道了。要演戏演全套吗？”
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