“难道这炼符大陆之上，还存在着另一个炼符公会不成？”
林之心头暗自思忖，一旁，刚刚回过神来的望州，突然“噗通”一声冲着林之跪倒在地，他的眼神之中，满是感激之情。
“多谢大人，若不是您挺身而出，仗义执言，我这辈子恐怕都要背负着这不白之冤，在痛苦与屈辱中度过了。”
周围炼符公会的众人，目光齐刷刷地投向了他俩，林之见状，赶忙伸手将望州扶起，两人静静地等待着下一场考核的开始。
“那个张永，实在是可恶至极，亏我还一直将他视为挚友。”
望州的怒气依然未消，相比起厉百嘉的刁难，朋友的背叛更让他愤恨难平。
就在林之绞尽脑汁，苦苦思索着下一步该如何去探寻白竹的下落之时，一旁，一个衣衫褴褛的少年，正默默地擦拭着地面。
当他靠近林之时，趁着无人注意的瞬间，将一块破旧的布扔在了林之的脚边，然后，脚步匆匆地离去。
林之心中有些诧异，他弯腰捡起地上的破布，定睛一看，顿时激动得心跳加速。
“城门凉亭，白竹。”
林之来到符城，终于有了白竹的消息，他不敢有丝毫耽搁，立刻站起身来，朝着望州说道。
“望兄，我得到白竹大人的消息了，你在此安心参加考核，我先去探探情况。”
说完，他不等望州回话，便步履匆匆地走出了炼符公会。
符城的进出只有一个城门，林之毫不费力地便找到了城门所在之处，他的目光四下打量着，终于，在城门脚下的一处凉亭里，发现了刚刚那个少年的身影。
林之一个闪身，便稳稳地坐在了少年对面的石凳上。
少年被突然出现的林之吓了一大跳，待看清来人之后，他四处张望了一圈，这才压低声音，小心翼翼地说道。
“不知这位大人，打听白竹究竟所为何事？”
看着少年那副紧张兮兮的模样，林之强压住内心的激动，轻声说道：“家师曾经说过，白竹乃是他的至交好友，所以我特来拜访。”
“敢问令师尊号为何？”
“姬青山。”
少年眉头微皱，略作思索，不禁失声惊呼：“七级符圣姬青山大人？”
少年显然是听闻过姬青山的赫赫威名，但很少有人知道，姬青山与白竹乃是至交好友，对林之的戒备之心也随之烟消云散。
“敢问令师现今在何处，家师突遭一些危机，还望青山大人施以援手。”
在林之疑惑的目光注视下，少年拍了拍自己的额头，强压下心中的焦躁，对着林之拱手施礼。
“是在下冒昧了，小人名唤李云峰，家师便是白竹。”
“为何我在炼符公会遍寻众人，都未曾听闻过白竹之名？”
林之最为困惑的，便是此事。
“家师在这炼符公会，向来以松柏自称，白竹乃是家师本名，就连我也是机缘巧合之下方才知晓。”
“松柏？”
林之恍然大悟，“那不知白竹大人现今身在何处？为何言称遭遇危机需要援助？”
闻听林之询问，少年便将事情的来龙去脉一一道来。
“家师乃是一名六级符尊，在炼符公会声名远扬，就连炼符大陆都流传着松柏的传奇故事。”
“然而，三年前，家师在角逐炼符公会会长之位时，遭那厉万修暗施毒手，家师身负重伤，欲求符族主持公道。”
“岂料，厉万修背后之人，竟是符族的一位位高权重之辈，专为我师父设下一场鸿门宴，若非我师父身上留存有姬青山大人赐予的七级保命符，恐怕早已遭其毒手，命丧黄泉了。”
两人在凉亭中相谈许久，林之终于理清了白竹之事。
“李兄，家师在一年前便杳无踪迹，还是先带我去探望白竹大人，再从长计议。”
李云峰颔首示意，不再迟疑，二人旋即快马加鞭，出城后朝着一个方向疾驰而去。
约莫行了两个时辰，二人抵达一处村落之中，在李云峰的引领下，两人在村子里左拐右绕，这才在一处门前驻足。
整座院落破败不堪，荒凉至极，仿佛被时间遗忘了一般，两人并未选择打开那扇门，而是轻盈地从墙头一跃而下，走到了院落中最小的一间房前，轻轻推开房门。
一踏进房中，林之便嗅到了一股浓郁的草药味，其中还夹杂着一丝令人作呕的恶臭。
房间狭小得如同一个逼仄的牢笼，除了一张临时拼凑的小床和床边的小板凳，几乎没有多余的空间。
小床之上，躺着一个身形瘦弱得如同风中残烛的老者，他的脸色苍白如纸，嘴皮干裂。
床边，一个年岁不大的少女正局促不安地看着林之。
“师父，我回来了，这是青山大人的弟子，前来看您了。”
李云峰小心翼翼地给师父喂了口水，然后拿出怀中的干粮放在床头，轻声说道。
或许是听到了姬青山的名字，老者费劲地睁开眼睛，目光艰难地瞥向了林之。
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