“进来！”门内传来一个沉稳而富有穿透力的声音，宛如钟鸣。
柯铭听到声响后，推门而入，瞧见自己的顶头上司——调查科科长——陈国栋正伏案处理着一堆文件，桌面上已摆放了几摞厚厚的资料。
年届五旬的陈国栋，体态虽略显丰腴，却无半点臃肿之感，反而透出一股从容不迫的稳健。他鼻梁上架着一副金丝边框的眼镜，镜片后的眼眸闪烁着睿智的光芒，为这份文质彬彬更添了几分深邃。一身笔挺的西装，搭配着精心挑选的领带，不仅彰显了他的严谨与专业，更在不经意间流露出一种既威严又温文尔雅的气质，让人不由自主地心生敬畏与尊重。
柯铭反手将门轻轻带好，走到办公桌前，随意打了个招呼：“老陈。”
陈国栋缓缓抬头，目光锐利地锁定在柯铭身上，脸色沉凝，语气中带着几分责备：“我足足坐在这儿，静候了两个多小时有余。而你，似乎已习惯了这份迟到的‘殊荣’。难道说，你至今还未领悟，时间之宝贵，无异于金钱，更胜似生命？”他的话语如同连珠炮般，不绝于耳，透露出明显的不满。
“瞧您说的，我一接到您的召唤，便即刻动身，连午餐都无暇顾及。”柯铭向其解释道，“只是，天有不测风云，路上竟遭遇了意料之外的变故，所以耽误了时间。”
“你能遇上什么麻烦，少给我胡编瞎扯。”陈国栋的眉头微微蹙起，显然对柯铭的说辞抱有怀疑。
“我真没骗您，我在从悬崖城下来的途中，莫名其妙的被一群病变者袭击了。”柯铭如实汇报。
陈国栋眉毛一扬，似乎很意外，但又并未表露太多情绪。他用手掌托住下巴，目光深邃地审视着柯铭，似乎在评估其话语的真实性：“病变者？你确定没有招惹他们？此事非同小可。”
“我绝无闲暇去主动挑衅他们。”柯铭矢口否认，随即强调道，“这些病变者是受到幕后指使，想要我的命。”
“这倒是耐人寻味。”陈国栋眼神微敛，若有所思地询问，“近来，你可曾与人结下不解之仇？”
“我全心投入工作之中，何来闲暇去树立敌人？”柯铭的回答真挚而恳切，语气中不带丝毫虚假。
“那么，或许是你的行事风格，无意间触及了某些人的利益。”陈国栋语重心长地提醒，“在这个复杂的世界里，低调行事方为上策。切莫自以为是，世界之大，能人异士比比皆是。明处的威胁尚可防范，暗中的冷箭却防不胜防。”
“真是冤枉啊！”柯铭一脸委屈地申辩，“我一贯保持谦逊，在局内也是独善其身，避免与同事间有任何不快。在悬崖城，我更是秉持诚信经营的原则，从未有过欺压顾客之举。”
陈国栋哼了一声，显然对他这番言论嗤之以鼻：“算了吧！你是什么样的人，我还不清楚？你平日里就是飞扬跋扈、嚣张狂妄、目空一切的混球儿。除此之外，再也找不出别的优点来了。”
“总之，你是什么德性，我比你更加了解。整个局里的同僚，几乎没有不讨厌你的。”陈国栋继续数落道，“当年，我就曾亲耳听过一句评价，说你是‘黑恶势力’的代名词。”
听着自己的顶头上司这么评价自己，柯铭顿觉尴尬，讪笑着反驳道：“老陈，你这话说得也太夸张了吧！”这会儿，他连敬称也改掉了，“搞得好像我是电影里的反派大boss一样。”
陈国栋没有接茬，而是缓缓拉开抽屉，取出烟盒和打火机，轻车熟路地抽出一支香烟，轻咬于唇边，随后，火光一闪，香烟被点燃，他深深吸了一口，仿佛借此将先前的纷扰暂时搁置。
烟雾缭绕间，柯铭不由自主地被这股熟悉的烟草气息所吸引，烟瘾悄然上涌。他顺势靠近，目光落在宇宙牌烟盒上，不由自主地也抽出一支烟，优雅地置于唇间，指尖轻弹，借用自己修长的食指点燃了它，动作行云流水，尽显老练。
两人就这么靠在椅背上相对而望、吞云吐雾，各自沉浸在烟草带来的片刻宁静中，眼神交汇间，先前的争执与紧张仿佛被这股柔和的烟雾稀释，气氛变得异常和谐，丝毫不见片刻前剑拔弩张的影子。
片刻之后，陈国栋缓缓开口，声音中带着几分语重心长：“柯铭，以后做事还是要拿捏好分寸。我分配给你的任务，尽力完成便好，至于缉拿科的职责范围，你还是少插手为妙。别因为一时的贪念或是冲动，影响了与同事间的和睦，那才是真正的得不偿失。”
柯铭闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，轻轻摇了摇头，以一种半开玩笑半认真的语气回应：“科长您这话说得，可真是财大气粗啊。在我这儿，几十万的任务奖金可是笔不小的数目，到您嘴里就成了‘几个碎银’。”柯铭撇撇嘴，猛吸了一口香烟，吐出烟雾后，又接着续道，“其实也不是我非要越俎代庖，只是很多危机情况下，都是形势所迫。”
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