正当这种荒谬的温情在偏阁里蔓延的时候，窗外突然传来了一声夜猫发情般的低低尖哮。
声音极短，尾音拖着一种奇怪的沙哑。这是暗哨接近的信号。
温情瞬间消散得一干二净。刘据眼底的那点柔软被利落地抹平，取而代之的是锋利的警惕。霍文姰也迅速坐直了身子，手从肚子上拿开，扶住了案几。
他们同时看向那扇虚掩的窗户。
两道轻微的叩击声在窗棂上响起。接着，窗子被一只穿着玄色短打的手悄无声息地推开了一条缝。
冷硬的秋风顺着缝隙猛灌进来，把烛火吹得疯狂闪烁，差点熄灭。一个用油布包裹得严严实实的小方块从缝隙里被塞了进来，准确无误地落在了案几的角落。
窗外没有任何废话，也没有露脸，随着油布包落地，窗户被迅速地重新合严。那阵奇怪的猫叫声再也没有响起，仿佛刚才那一切只是一阵风。
刘据没有立刻去拿那个包裹，而是先确认了外面的动静彻底消失，才伸出手。
油布上带着浓重的夜露的湿气和泥土的味道。他三两下拆开外面那层防水的油布，露出里面几卷捆扎得极紧的羊皮卷，以及一张折叠着的薄薄绢纸。
霍文姰凑了过去。那种大漠独有的干涩味道混合着不知道是什么油脂的气味，瞬间在两人之间散开。
“到了。”刘据低声说。
他先展开了那张薄绢。绢纸上的字迹很潦草，是用烧焦的木炭写的。上面只有简短的几行字。
霍文姰一眼就扫到了上面的内容。
“长安西出十五里亭，两人于昨夜坠崖，尸骨已被野狗啃食。账册今晨由商队车底暗格送入上林苑。西域诸道，畅通无阻。”
她轻舒了一口气。卫子夫的手段果然干净利落。坠崖，野狗。杜周就算想查，也是一笔死无对证的烂账。
“这下，连那点血腥味都省得廷尉府去闻了。”霍文姰看着那张薄绢，“母亲这杀人不见血的本事，我算是见识了。”
刘据将薄绢凑到烛火上，看着火苗迅速将它吞噬。灰烬飘落在铜盆里。
“她老人家在这宫里活了三十年，手上沾过的血，比杜周见过的还多。只是她从不让人看见。”刘据拍了拍手上的灰，开始解那些羊皮卷的绳子，“来看正事吧。这几卷东西，可是霍将军用李广利的命换来的。”
羊皮卷被一张张摊开铺在案几上。
上面的记录密密麻麻，全是数字和地名。从敦煌到玉门关，再到更远的西域三十六国。沿途的马匹交易、香料价格、暗哨分布，以及那笔从汇通钱庄转移出来的庞大资金的流向，清晰得像是一张巨网，在他们面前展开。
这是底气。这是他们不用再对着宣室殿那八斤六两的金锁干瞪眼的资本。
霍文姰看得很快。她早年在民间流落时，为了生存，对数字有着天生的敏锐。她的手指在羊皮卷上移动，遇到重要的地方，就用指甲在边缘轻轻掐个印子。
“敦煌的三处货栈已经被我们的人接手了。”她指着其中一处，“他们把李家原本走私铁器的路线重新洗了一遍，换成了茶叶和丝绸。利润翻了三倍不止。”
“不止这些。”刘据指着另外一卷，“你看这里。玉门关外的两支游牧骑兵，收了我们的钱，现在成了商队的护卫。这意味着，这笔钱不仅洗白了，还变成了一把能在关外随时拔出来的刀。”
两人在暗淡的烛光下核对着这足以掀翻半个朝堂的账目。每一次呼吸的交错，都伴随着权力版图在他们脑海中的重新构建。
直到更漏声隐隐约约从远处传来，敲响了丑时的鼓点，刘据才把最后一卷羊皮卷合上。
他挑出其中最核心的两卷暗哨名单，贴身藏进了常服的里衣，然后把剩下的那些交易流水和路线图，连同那块防水的油布，一起丢进了旁边那个用来取暖的炭盆里。
他拿起火折子，点燃了油布。
火苗瞬间窜了起来，夹杂着羊皮烧焦的刺鼻气味，映红了两人大半个身子。
霍文姰看着盆里渐渐卷曲、最终化为焦炭的账册，那种在骨子里紧绷了整整两天的弦，终于伴随着这把火，彻底松了下来。玉门关的线连上了，长安城的危机暂时解除了。剩下的，就是怎么把这网慢慢收紧。
她靠回引枕上，重新揉了揉那有些发酸的腰腹。
“这买卖做成了。”她盯着火盆，打了个哈欠，“现在，只要我不把八斤重的金锁戴在这小东西的脖子上，宣室殿那位大概还能再疯上两个月。”
刘据闻着那股刺鼻的焦糊味，看着她困倦却依然清醒的眼睛。
“那金锁你大概是见不到了。”他随手把火折子扔在案几上，“我昨天把它扔在宗庙的库房最里面，估计等它重见天日，那上面落的灰都能论斤卖了。”
炭盆里的火光已经暗了下去，最后几张羊皮卷的边缘卷曲成黑灰色的粉末，彻底没了声息。
霍文姰靠在引枕上，眼皮开始打架。刚才那种核对账册时高度集中的精神一旦散去，怀孕带来的沉重感和困意就像潮水一样涌了上来。她觉得腰侧那一圈的肌肉像是被人用浸水的麻绳勒紧了，酸胀得连坐着都觉得费力。
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