苏倾雪一行人踏入悦来客栈，赵磊身姿矫健，如一阵疾风般闪进店内，眨眼便折返回来，拱手道：“小姐，仅剩下两间客房了。”苏倾雪蛾眉轻挑，神色从容：“无妨，挤一挤倒也能将就。”赵磊旋即入内付账，小二引着众人穿过熙攘的大堂，木质楼梯在脚下发出轻微嘎吱声。雅琴笑意温婉，脆生生喊道：“劳烦小二哥送几桶热水上来，这一路风尘仆仆，可得好生洗漱一番，去去乏劲儿。”未几，腾腾热气裹挟着淡淡的皂角香，便在屋内氤氲开来。
雅琴与林莲悉心伺候苏倾雪沐浴，暖雾缭绕，朦胧间不时传出几句轻言细语，似春日柔风。洗漱完毕，赵磊立在苏倾雪房门外，刻意放轻了声音，几近蚊蚋：“小姐，是稍歇片刻，舒缓下旅途疲惫，还是出去领略一番这龙城独有的风光？”苏倾雪轻按太阳穴，倦意如潮水般漫上眼眸：“累得骨头都要散架了，先歇着吧，赛事了结之后，再去逛也不迟。雅琴，你们觉得如何？”雅琴忙不迭点头：“全听小姐吩咐。”赵磊又道：“那吃饭时，我便来唤各位。”雅琴应着，碎步出门，嘴里念叨：“我去瞧瞧小荷的饭食准备得怎样了。”
小荷早把饭菜备好，热气腾腾地摆在桌上，满屋子都是饭菜的香甜。众人围坐，欢声笑语里吃完这顿餐。饱腹之后，困意便如影随形，众人渐次睡去。苏倾雪却独坐窗前，望着龙城的夜景，心中五味杂陈。远处，一家四口笑语盈盈走过，年轻男子声若洪钟，满是宠溺：“小妹，慢些走，莫要摔着！”年长些的男子搀着妻子，亦含笑叮嘱，那笑容里尽是岁月沉淀的温柔：“把你小妹看好咯，这龙城夜市人多着呢。”苏倾雪的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下，往昔与家人的温馨画面如汹涌潮水般不可遏制地袭来，泪水瞬间模糊了双眼。小荷轻手轻脚过来，关上窗户，软语劝道：“小姐，莫要再伤怀了，快睡吧，明日还有那场关键的比赛呢，养足精神才是要紧事。”苏倾雪微微颔首，声音带着一丝哽咽：“你们先歇着，我稍坐片刻就睡。”待四下呼噜声此起彼伏，苏倾雪才从袖间取出内功心法。初始，体内气息仿若脱缰野马，紊乱难驯，她凝心静气，费了好大一番功夫，才引得真气循经游走，渐入佳境。不多时，竟接连冲破第八层、第九层关卡，可冲击第十层时，却似撞在一堵无形高墙之上，功亏一篑。她轻叹一声，满心不甘又无奈，又翻开那本《阴阳合璧剑谱》，默默记诵女子修习之法，在屋内悄自比划起来，眼神透着一股执拗劲儿。
天刚泛起鱼肚白，微光从窗棂缝隙挤进来，林莲、张桐就窸窸窣窣起身，往厨房走去。林莲挽起袖口，舀水入锅，动作利落，扭头对张桐说：“桐儿，去把灶火点起来，咱今儿个吃热乎面条。”张桐蹦蹦跳跳过去，小手往灶膛塞柴，瞬间被浓烟呛得泪花在眼眶里打转，仍带着奶腔嘟囔：“姨姨，这烟好凶呀，像个大怪兽。”林莲被逗得“噗嗤”一笑，赶忙哄他：“乖孩子，忍一忍，一会儿香喷喷的面条出锅，管饱。”说着下了面条，用筷子轻轻搅散，又使唤张桐：“桐儿，再去拿几个鸡蛋来。”快出锅时，林莲利落地磕开鸡蛋，蛋液划入锅中，瞬间绽出金黄，再添上一把翠绿青菜，刹那间，满室都是诱人的面香，丝丝缕缕，勾人食欲。诸事妥当，林莲拎着一桶热水，牵起张桐回房，正碰上青松，便央他帮忙把面条端去给苏倾雪。众人围坐，唏哩呼噜吃完，拾掇利落，便朝着比赛广场进发。
行至半途，罗氏心急如焚，仿若热锅上的蚂蚁，没留意撞了苏倾雪，整个人向前趔趄，差点摔倒。罗氏唬得脸色惨白，“扑通”一声跪地，涕泪横流：“哎呀呀，对不住啊，小姐！老身昏了头，莽撞行事，撞着您这金贵之躯了，您大人有大量，千万莫要怪罪啊！”苏倾雪疾步上前搀扶，轻言细语安抚：“您快起来，磕着碰着可怎么好，不过是撞一下，不碍事的。我瞧这位姐姐手伤得不轻，我略通医术，您莫忧心，让我看看。”罗氏仍犹犹豫豫，苏倾雪又恳切说道：“您放一百个心，我绝无他意，纯粹是想帮把手。”言罢，拉过罗云熙的手细细查看，片刻后，神色笃定：“我能医好这伤，只是需费半月光阴。”罗氏一听，泪珠子噼里啪啦直掉，哭诉起来：“我家云熙本是这龙城刺绣比赛的头名苗子啊，遭人嫉妒，被那黑心肝的暗算了呀，大好前程就这么毁了。”罗云熙也在一旁啜泣，抽抽搭搭地说：“我正等母亲回家，突然来了一群人，带头的左脸有颗大黑痣，眼睛贼溜溜转，凶神恶煞地让我退出比赛，我不依，他们就......就下狠手。”苏倾雪面露难色，心中权衡着利弊，她本是来参赛，赛后自有安排，可眼前母女实在可怜。最终她表明赛后要离开此地，罗氏忙不迭道：“我们母女俩跟着您，您去哪儿，我们就去哪儿，这就回去收拾包袱，去悦来客栈候着您。”小荷凑近苏倾雪，压着嗓子说：“小姐，听这描述，好似张管事呢，那厮左边脸就有颗显眼的黑痣，平日里眼睛也滴溜溜转，看着就不老实。”苏倾雪横她一眼，悄声道：“没个实据，莫要胡言。”
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