消息很快传到沈莫北这里，他几乎可以确定，秦淮茹还藏着与李怀德有关的东西，而且她很害怕，正在犹豫是否要交出来。
是时候再和她谈一次了。但这次，不能再用审讯或强压的方式，需要给她一个相对安全、能卸下心防的环境。
沈莫北考虑片刻，让丁秋楠以“看看孩子、送点旧衣服”的名义，去贾家坐坐，顺便请秦淮茹过来帮忙搭把手收拾一下沈家一些用不上的旧物，丁秋楠为人温和，在院里人缘好，又是女性，不易引起秦淮茹过度警觉。
丁秋楠依言去了，面对丁秋楠真诚的关切和不着痕迹的邀请，秦淮茹犹豫了一下，看着冷冰冰的易家和眼神空洞的棒梗，最终还是点了点头。
到了沈家跨院，丁秋楠拿出一些半旧但干净的童装和布料，说是沈晴天穿不下或用不上的，让秦淮茹看看小当和槐花能不能用。
又请她帮忙，将一些沈莫北早年不用的书籍、旧报纸整理捆扎。
气氛渐渐缓和，丁秋楠一边收拾，一边轻声和秦淮茹聊着孩子，聊着厂里最近的琐事，绝口不提李怀德和案件，秦淮茹紧绷的神经慢慢放松下来，手上整理着旧书报，眼神却时不时有些飘忽。
沈莫北掐准时间，从外面回来，仿佛刚下班，看到秦淮茹，他态度自然地点点头：“秦姐来了，正好，秋楠一个人忙不过来，麻烦你了。”
“不麻烦，沈局长。”秦淮茹连忙道。
沈莫北没有急着进入正题，而是随手拿起一本旧书翻看，仿佛闲聊般说道：“这些旧东西，有时候留着是个念想，有时候也可能是个麻烦。该舍的时候就得舍，不然压在心里，担惊受怕，反而害了自己，也连累身边人。”
这话说得平淡，却像一根针，轻轻刺中了秦淮茹的心事。她整理旧报纸的手停了下来，嘴唇微微发抖。
丁秋楠适时地放下手里的活计，握住秦淮茹冰凉的手，柔声道：“秦姐，咱们都是女人，知道不容易。有些事，一个人扛着太苦了。莫北他们做的事，是为了保护更多的人，也包括咱们院里这些街坊邻居。你要是还知道什么，说出来，也许就能彻底解脱了。”
秦淮茹的眼泪一下子涌了出来，她看着丁秋楠温柔关切的眼睛，又看了看旁边神色平静却目光清正的沈莫北，最后一丝心理防线彻底崩塌。
“沈局，我……我还有一样东西……”她声音哽咽，颤抖着手，伸进棉袄内衬，摸索了好一会儿，才掏出那个用破旧手帕层层包裹的小布包。布包很小，很薄。
她将布包放在桌上，像放下千斤重担，又像是交出最后的秘密，整个人虚脱般靠在椅子上。
沈莫北小心地打开布包。里面不是预想的密信或胶卷，而是半个金制的护符，形制奇特，有点像古代的虎符，边缘有磨损，上面似乎刻着某种不常见的符文，边缘有一圈极细微的、人工凿刻的痕迹，像是某种标记。
“这是……”沈莫北拿起护符，仔细端详。
“沈局长……这就是李怀德最后塞给我的东西。”秦淮茹的声音细若游丝，带着哭腔，“我当时太害怕了……又舍不得这金子。我把它缝在棉袄里，连棒梗都不知道。这几个月，我天天做噩梦，梦见有人拿着另一半护符来找我……梦见刀架在脖子上……我受不了了，真的受不了了……”
她突然从椅子上滑下来，“噗通”一声跪倒在地，抓住沈莫北的裤腿，眼泪汹涌而出：“沈局长，求求您，帮帮我！只要能让我脱离现在这个火坑，让我干什么都行！易中海他不是人，他要把我榨干，棒梗恨我，婆婆天天骂我，这个家我一天都待不下去了！”
丁秋楠连忙去扶她，秦淮茹却不肯起来，只是仰着头，用那双哭肿的眼睛死死盯着沈莫北，眼神里充满了绝望的哀求：“我帮您找到了这个护符，这肯定对破案有用，是不是？我什么都不要，就想带着孩子们离开易家，过几天安生日子……求求您了，沈局长，您发发慈悲……”
沈莫北看着跪在地上泣不成声的秦淮茹，又看了看桌上那半枚护符，沉默了片刻，当然明白这护符的价值——这极可能是李怀德与上线对接的信物，是揭开整个网络秘密的关键线索之一。秦淮茹在极度恐惧和挣扎后交出它，确实为案件侦破提供了新的突破口。
“你先起来。”沈莫北的声音平静而有力，“这东西确实很重要，你把它交出来，是立功表现。至于你和你孩子的事……”他顿了顿，“等案子破了，我会跟街道和厂里协调，想办法让你离开易中海，但你要明白，这事急不得，得等时机。”
秦淮茹听到这话，眼中终于燃起一丝希望的光芒。她在丁秋楠的搀扶下站起来，连连鞠躬：“谢谢沈局长！谢谢！我等，我一定等！您让我做什么我都配合！”
“现在你要做的，就是回去后一切如常。”沈莫北严肃地看着她，“不能对任何人提起护符的事，包括棒梗和你婆婆。在易中海面前，该怎样还怎样，不能让他起疑心。明白吗？”
“明白！我明白！”秦淮茹用力点头，“我一定演好戏，绝不露出马脚。”
沈莫北示意丁秋楠送秦淮茹出去，自己则拿起那半枚护符，在灯光下仔细端详。
护符的材质是纯度不高的黄金，边缘有明显的切割痕迹，应该是从一整块护符上分割下来的。上面的符文不是汉字，也不是常见的少数民族文字，倒像是某种自创的密码符号。边缘那圈极细微的人工凿刻痕迹，在放大镜下能看出是连贯的线条，可能是某种地图的局部或暗号标记。
“这应该是接头信物。”沈莫北脑中快速分析，“李怀德把完整的护符一分为二，一半自己留着或交给上线，另一半交给秦淮茹。双方接头时，需要两半护符严丝合缝对得上，才能确认身份。这是特工活动中常见的手法。”
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