暮色中最后一缕天光被牛皮帐幔吞没时，十二盏牛油灯在沙盘边缘次第亮起。
武大郎玄色披风掠过沙丘状的黄杨木雕，指尖在标注"茶马司"的骨牌上轻轻一叩，青铜烛台便映得他眉骨阴影如刀刻般锋利。
"诸位请看。"他忽然抓起三支箭矢插进沙盘，"永兴军路的粮价腾跃，绝非天灾。"
箭簇所指的萧关要道，几粒丹砂正沿着蜿蜒的商路洇开。
林冲佩剑穗子无风自动，这个素来沉稳的八十万禁军教头，此刻喉结上下滚动着说不出话——沙盘上竟浮现出三日前被劫商队的路线图。
鲁智深蒲扇大的手掌重重拍在案几上："直娘贼！
洒家这就带人掀了那些腌臜货的老巢！"
"师兄且慢。"武大郎抬手按住躁动的禅杖，袖口滑落的怀表链子撞在沙盘边沿，发出清脆的金属声，"商路被劫是表，有人要断我们命脉才是里。"他转身时披风带起的风扑灭了两盏灯，帐内顿时陷入半明半暗的混沌。
耶律大石腰间的弯刀突然出鞘三寸，刀光恰巧映亮帐外一道鬼祟黑影。
武松的镔铁戒刀已架在来人颈间，却见是个捧着密函瑟瑟发抖的驿卒。
蜡封上的石脂油斑在火光下泛着诡谲的靛蓝色，像极了前夜货箱上断裂的麻绳浸染的颜色。
"好个司马君实！"武大郎展开密函冷笑，纸页在燧发枪机括的轻响中簌簌抖动，"竟在早朝上说我们边贸新政是'以绢帛易沙砾'。"他突然抓起沙盘旁的玉琵琶，琴弦崩断的锐响惊得众人心头一跳——这尊王昭君雕像手中的古物，自他们进驻边疆便从未响过。
帐外忽起一阵裹挟着砂砾的狂风，刮得了望塔上的铜铃叮当乱响。
武松掀帘望去，只见白日里新立的《边贸赋税新法》木牌已被黄沙埋了半截，几个粟特商人正对着漫天风沙连连摇头。
"大哥，这般天气..."武松回身欲言，却见武大郎正在羊皮纸上疾书，朱笔勾勒的线条竟与沙盘上的丹砂痕迹渐渐重合。
子时三刻，八十部族首领的牛皮大帐同时亮起火光。
武大郎解下玄色披风往沙盘上一罩，烛光透过织物竟在帐顶映出星图般的商路网："明日着人在鸣沙山东麓搭三丈高的烽火台——不是示警，是给商队指路的灯塔。"
"这..."耶律大石抚摸着刀柄上的狼头雕饰，"草原儿郎宁可策马杀敌，也不耐烦做这些琐碎活计。"
武大郎突然从怀中掏出一枚镶金马鞭，鞭梢银铃在众人惊愕的注视中轻轻一晃。
二十名亲兵抬着十口描金漆箱鱼贯而入，箱盖掀开的刹那，整座大帐都被南海珍珠的柔光笼罩。
"凡参与修筑者，日结工钱用这个支付。"他捻起一颗鸽卵大的明珠，珠子表面隐约可见阴刻的"茶马司"印记，"商路畅通之日，这些就是边贸市场的硬通货。"
林冲突然以剑柄叩地："末将请命监造烽火台！"他指着沙盘上某处凹陷，"此地当设暗渠引雪水，否则工匠们..."话未说完，鲁智深已经扛着六十二斤的水磨禅杖往外走："洒家去会会那些闹事的马帮！"
五更天的梆子声穿透呼啸的北风时，武大郎正蹲在结冰的辎重车辙旁。
指尖抚过车辕上泛着青芒的刀痕，他忽然将怀表贴在耳畔。
滴答声与记忆中的定时炸弹倒计时重叠的刹那，瞳孔猛地收缩："这不是寻常劫匪。"
"报——"亲兵卷着风雪扑进大帐，"永兴军路的粮车被劫了！"
武大郎霍然起身，玄色披风扫落案头镇纸。
羊脂玉雕的班超像摔在波斯地毯上，断裂的右手仍固执地指向沙盘某处。
他忽然抓起三支令箭："传令！
让燕云十六州的驼队改走阴山古道，每三十里设临时货栈。"
"这要耗费多少..."耶律大石话音未落，武大郎已展开一卷辽东细绢。
绢上墨迹未干的《边贸应急十策》在烛火下泛着幽光，第三条赫然写着"以空间换时间，货栈即烽燧"。
七日后，鸣沙山脚下的临时集市飘起第一缕炊烟时，六十四面绣着珍珠图腾的商旗已插遍沙丘。
粟特人捧着镶嵌明珠的琉璃盏啧啧称奇，吐蕃马帮的铜铃在烽火台指引下响成一片。
武大郎立在了望塔上，望着蜿蜒如巨蟒的商队轻叩怀中怀表，表盖内侧的镜面突然映出东南方一抹诡异的烟尘。
"大帅！
茶马司送来急件！"亲兵呈上的密函带着石脂特有的刺鼻气味。
武大郎展开信笺的刹那，王昭君雕像的玉琵琶突然发出三声裂响，断弦在晨光中弹起时，他看见信尾盖着枢密院的朱砂印——那印鉴边缘，分明沾着半片枯萎的胡杨叶。
二十里外的沙丘背面，三百匹战马正在刨蹄。
蒙面人首领擦拭着弯刀上的茶渍，刀身倒映出商旗上明珠图腾渐渐化作熊熊烈火。
风裹挟着驼铃声掠过时，他忽然听见怀表齿轮转动的细微声响，那声音竟与五日前粮车下埋设的火药引线燃烧声一模一样。
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