清晨的薄雾笼罩在天风门外场，若隐若现的群峰中，一座巨大平台被围得水泄不通。这里便是本次外门考核的第二关：斗技擂台。仅仅昨日，超过四百名考生通过了体魄测验；今日，他们将迎来更残酷的对决。
“诸位，恭喜你们迈过第一关，但只是一道门槛。”一名身着青袍的中年执事站在高处，朝下方众人朗声说道，“今日第二关——斗技考核，考察的是你们的实战技巧、心性与临场应变。若在此环节无法展示相应实力，便要被淘汰。”
他话音一落，场中顿时一阵骚动。昨日成功的考生们大多对自己的战力有所期待，但也有人忐忑不安。毕竟此关是将刀光剑影、法术符篆彼此对决，再无躲闪余地。
薛玄一与陆青雨站在人群中，抬眼环顾周围的对手，神情凝重却并不畏惧。经历过第一关，他们已意识到参与考核的年轻人里藏龙卧虎：不乏肉身强横者、符篆法器娴熟者，甚至有家世背景雄厚的天才，都在此伺机展露锋芒。
“斗技往往是一对一厮杀？”陆青雨低声问。
薛玄一点头：“多半是单挑，据说若人数过多，会分多个擂台同时进行，直到筛出足够名额。过程凶险，虽明令不准下杀手，但重伤、残废的事也非罕见。”
正说着，只见那中年执事再次宣布：“斗技分初轮晋级赛与复赛。初轮采取一对一抽签，胜者晋级，败者直接淘汰。若有人弃权，视为自动放弃外门资格。复赛再选若干优胜名额。希望诸位珍惜机会。”
话毕，天风门外事弟子迅速分组，给每名考生发放一枚刻有号码的竹签。等所有人拿到竹签后，再根据签号提前编排对手名单。整个过程耗时不短，但场中仍秩序井然。薛玄一与陆青雨都暗暗祈祷别碰上过于强横的对手，至少第一轮先保住晋级。
陆青雨拿到竹签，见上面写着“乙-36”，显示他将在“乙号擂台”第36场出战。薛玄一则是“甲-19”，也就在“甲号擂台”第19组比斗。二人对视一眼，彼此轻轻点头互相鼓劲。
现场共有四座临时搭建的擂台：甲、乙、丙、丁。每张擂台前方都围着一大圈考生与外事弟子，随时见证战况。负责记录胜负的考官高声报出对阵双方，再让他们上台厮杀。每场胜负一般很快便能分出，一旦输者倒地或认输，立刻判定淘汰。
薛玄一所在的甲号擂台率先开始。考官连番呼喊几个对阵，两两登场，有的强势秒杀对手，有的苦战互伤，一时间刀光剑影、符火飞舞。目睹此景，周围人皆大呼过瘾，也同时感到压力山大——若遇到这些强者，自己恐怕难有胜算。
不多时，就听到考官高喊：“甲擂台第19场：薛玄一对战董火儿！请双方上台。”
薛玄一心神一凛，稳稳跨上擂台。在台另一侧，则走来一个身材瘦小却目光精悍的青年，背后插着数张符篆，一看便知是擅长符法的类型。那青年自报姓名“董火儿”，神色中透出几分狡黠与自信。
“哼，小子，看你骨瘦肉弱，能挡我火符几张？”董火儿阴冷一笑。他在昨日体魄测试时表现平平，但灵力与符术或有独到之处，因而晋级此关。
薛玄一不答，拱手道：“请赐教。”他的身体虽不魁梧，却因经历野外磨砺与风行引灵诀打熬，气息内敛，浑身似有蓄势待发的爆发力。
“比试开始！”考官一声令下。董火儿率先出招，只见他手指一抖，拽出两张火红色符篆，口中低喝：“爆炎符，起！”符纸顿时燃起红光，化为两团炽热火球，呼啸着朝薛玄一飞扑。
薛玄一目光一凝，脚下猛踏，用“风行引灵诀”催动身法，侧身闪避到左侧，火球擦过他原本站立处，砸在擂台地面，立刻炸出半米火光，烫得石板冒烟。惊险程度让台下观众惊呼不已，这符术威力若打在身上，可非同小可。
董火儿冷笑一声，再度甩出一张符纸。符上符文亮起鲜红的“火”字，随即火蛇扭动，如锁链般朝薛玄一缠绕而去。此招更阴险，若被缠住，必遭火舌焚烧。
薛玄一不敢怠慢，他看准火蛇来势，身体就地一个翻滚，匕首从腰间迅疾抽出。趁火蛇尚未完全凝形，他低喝一声，“斩！”脚踩地面跃起，匕首划破火蛇阵头。符文破碎的一刻，火势一下子削弱大半，被他硬生生切断。
台下不少人眼前一亮：此子招式简洁，却抓住了符术成形前的破绽，不让对手持续施展攻势，颇有实战经验。
董火儿面色微沉，没想到对方身法如此灵活，还能精准破符。他咬牙再抽出一张更高级的“爆符”，准备一鼓作气放大招。谁料薛玄一不再被动防守，趁他掏符的刹那，已贴近身来。
“什么？！”董火儿大惊。符术施放需要一定时间咏符，他正想念咒，却见薛玄一身形如疾风贴上，短矛一抖，直刺董火儿肩膀。董火儿忙用手肘格挡，同时脚下后退数步，却仓促得难以聚符。短矛与他左臂相撞，划破衣袖蹭出血痕。
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