清晨的阳光穿过云层，洒在高耸的群山之上，仿佛为沉寂的山峦披上一层金辉。薛玄一与陆青雨沿着平整的石板路走到一个山坳处，目光所及，前方的地势变得宽阔起来。只见环绕在重重山峦中央，有一片相当繁盛的城镇，街道纵横，楼宇鳞次栉比。
而在那城镇后方，一条巨大的石阶蜿蜒而上，直插云霭深处。云层之中，一扇宏大的石门若隐若现，上书“天风”二字，气势磅礴。山门后方更有宫殿楼阁的轮廓闪现，宛若仙宫耸立于云海。偶尔有几道身披道袍的修士在半山腰飞掠，身姿飘逸，令人赞叹。
“……这就是天风门？”陆青雨心中一阵震撼。他在外游历多时，却从未见过如此宏伟的门派场景。光是山脚城镇就超越许多凡人州府的规模，更别说半山云雾里那片建筑群，如神龙俯瞰尘世。
薛玄一目不转睛地盯着那石门与山巅飘渺宫殿，心头激荡万分。过去只从传闻得知“天风门”乃正道中坚，地界辽阔，数千弟子。但真正站在此地，才能感受到其如磐石般的底蕴。“若能拜入其中，何等盛景……”他轻声自语。想到即将开始的外门考核，他既兴奋又紧张。
二人心怀憧憬地继续前行，山道逐渐延伸至一处大规模集市，只见人来人往，热闹非凡。街面宽阔，石板平整，远胜普通小镇；各色铺面、摊贩比比皆是，甚至还能看到高楼酒肆。与传统印象中“荒山古派”截然不同，这里俨然一座繁华山城。
“天风门在山门外建了一个庞大的城镇，称为‘天风镇’，据说不少外门弟子、记名弟子都在此活动。再加上慕名而来的散修、商贩，也把这地方经营得极为红火。”陆青雨说。他走过街头，见商铺招牌上写着“灵材汇”“丹炉香”“百器堂”等，很明显是专门面向修士而设，售卖灵草、丹药、法器、符箓……应有尽有。
很多来自外地的年轻人三五成群，衣着、口音各异。他们多数都是冲着“天风门外门考核”而来，或在此购买增益丹药与辅修功法，或结队打探考核细节。街头巷尾均可见到他们热烈讨论的身影。
薛玄一与陆青雨融入人群中，很快便感受到一股紧张又热切的气氛。甚至有路边摊贩大声喊：“抓紧机会啦！考核在即，这份‘烈风符’能让你速度提升三成，关键时刻保你过关！”旁边有人问价又被吓退——十几颗下品灵石的符篆，可不是普通散修轻易买得起。
看到此情此景，薛玄一感慨：“竞争果真激烈，估计不少人都想通过购买外力提高考核胜率，哪怕砸光全部家当也在所不惜。”
陆青雨点头：“我们也该做好万全准备。不过先别乱花灵石，咱们还有些竹狼材料和基础灵草可卖，看看能否换点实用的丹药。”
他们先找了家客栈落脚，把随身战利品（在千竹林或途中所得）大致清点，然后趁白天到附近几家对外收购妖兽材料的店铺询价。过程里也进一步收集外门考核的具体讯息。
多方打听后，二人掌握到：
1. 考核日期：确切在十日后（大多数考生都已抵达山脚），地点设在“天风外场”与“天风台”。
2. 流程：首日体魄测验，次日斗技实战，第三日实战生存。每关都有大量淘汰，最终留下不超过半数考生。
3. 规则：不可使用违反门规的杀伤性禁术或毒器；考核需服从主持长老的调度，若在考核场私斗或破坏秩序，立即驱逐。
“原来如此。三关下来，留存者大约只有四五百人，这还算近年最多的录取量。”一名店伙计说道，“所以啊，你们得加紧时间修炼，竞争不会小。”
薛玄一与陆青雨记在心里，表面不动声色，内心却感到压力。这也激发他们更大的斗志。
出了店铺，街头聚集越来越多不同宗门或家族背景的青年。有的自负一身修为，摆出傲气；有的则四处求合作，想临时组队。甚至还有小势力在街头张贴招募，称“若考核失败，可来我派当客卿弟子，也享修炼资源”。可见这座山脚城镇已汇聚天南海北的修士，鱼龙混杂，宛如一场盛典。
“玄一，你看那边——”陆青雨压低声音，用目光示意街角处。只见一队人马扛着旗帜，上书“琅琊阁”三字，个个器宇轩昂；最前方是一名英俊少年，看上去约莫十八九岁，身披淡青色长袍，腰挂玉佩，一派贵气。他走过之处，路人纷纷避让，似对其势力有所忌惮。
“琅琊阁？听说是周边一带颇具规模的家族宗派，底蕴不浅。”薛玄一想起曾在途中听闻此名，传言他们与天风门有生意往来。这队人马显然是带着其少主之类的人物来参加考核。若能顺利进入天风门外门，自然日后可获得更大资源。
如此显赫背景的队伍并不在少数，有些是投靠天风门的附属宗派，也有些是富豪子弟想趁考核期间拓展人脉。相比之下，薛玄一与陆青雨就显得颇为独立，甚至形单影只。但他们并未自卑，反而更沉着——只要实力足，靠自己一样能在考核中崭露头角。
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