薛玄一缓过神来，发现自己后背渗出冷汗，心神仿佛经历了一次短暂的神识冲击，却没有像最初那般眩晕，显然灵力的提升让他更加能承受这等意外反应。
“看来，这石碑碎片不只是普通遗迹残料。”薛玄一脑中思绪翻涌，“或许里面蕴含某种上古力量，只是我修为不足，难以深入探究……”
他思忖片刻，又默默将碎片重新包好收藏起来。现阶段，他还需集中精力突破炼气，才能更好地理解这些符文的真义。若一味沉迷此物，反而容易心神紊乱。
想通这一点，他轻轻吁了口气，回到床边，尽力平静心绪。睡前最后一刻，他暗暗握拳：“等我踏上更高境界，一定要彻查这碑文之谜。若真与魔道或远古机缘相关，也许能助我在修真界站稳脚跟，乃至为家仇复仇。”
第二日，天刚蒙蒙亮，薛玄一与陆青雨便出了客栈，走向村镇更深处。在那里，有一个小市集，有零星的修士或凡人摆摊售卖山货与药材。二人尝试与摊主、路人交谈，终于打探到一些天风门外门考核的消息：
“天风门外门考核，每年只招收一次，地点就在天风门山脚的考核广场，选拔的内容一般包括体魄测试、灵根基础，还有实战比斗等。名额有限，常有上千人争夺。”
“听说今年正巧考核日期就在一个月后左右，但具体时间还得到天风门山脚的布告牌上确认。若迟到，则等下次。”
“你们若想参加考核，最好先去门口提交一个‘考核登记’，等到当日再被统一安排比试。”
“一个月……”陆青雨思忖，“时间还算宽裕，我们可以趁这段时间，把修炼再往前推一推。”
薛玄一点头：“对，若能在此期间突破炼气初期，就能在考核中更具竞争力。”
此外，他们也得知一些不太友善的传闻：天风门地域广阔，也有不少居心不良的散修或外围势力打着天风门幌子，骗取报名费；或是专门在山门附近敲诈新晋考生。虽然大多数人不敢与宗门对抗，但阴暗角落仍在所难免。
“看来就算到天风门脚下也不可掉以轻心。”陆青雨低声提醒。薛玄一暗暗同意：只有真正穿过那片是非之地，进入宗门官方考核场，方才算踏实。
归来后，薛玄一与陆青雨在客栈又住了三日，期间少出门，专注进行修炼。借着他们在“风行引灵诀”上新的体悟，陆青雨也渐渐熟练了“身随气行”的技巧，偶尔闪动身形，居然灵动不少。对他而言，这已是极大进步。
薛玄一的进展更为显着：他在房间内静坐，每日晨昏时分，都会感应到灵气如丝丝薄雾注入丹田，数量虽少，但日积月累，令那枚微弱“灵力漩涡”愈发凝实。再配合些自制的简易行功，偶尔辅以当初在古松镇拍卖行换来的下品疗伤丹中残存的药力，他能明显感到身体经脉趋于畅通、灵力运转愈加流畅。
这一日黄昏，薛玄一将最后一丝灵气纳入体内，缓缓睁开眼睛。突觉丹田处灵力小漩涡轻轻震动，随后整个身体宛若沐浴在温暖中。仿佛他仅需再迈出半步，就能踏过“炼气初期”门槛。
他惊喜地站起，心跳不由加速。走向房门时，正巧碰上陆青雨回来。陆青雨满脸欢喜：“玄一，我方才室外练‘风行身法’，竟能稳定运行三周天气息，而不感到气血冲撞！”
薛玄一也不掩兴奋：“我感觉离炼气初期只差一线！再有些辅助丹药或灵草，或许就能打破瓶颈。”
陆青雨拍拍他肩膀：“那正好，我们去天风门山脚也许能买到更合适的引气丹或筑基草。一旦你正式跨入炼气，对考核将大有裨益。”
是夜，薛玄一继续尝试领会石碑碎片，却不再产生强烈的幻象，只能依稀感觉到符文里的某股沉睡力量。看来若再提升修为，或可将此隐秘进一步揭开。
翌日晨曦中，二人收拾行囊，结清了客栈账目，准备向天风门主峰方向挺进。客栈掌柜见他们两人神采奕奕，猜到是去参加外门考核，也好心提醒：“小心半道上各色人等，尽量别与人结怨，省得误了大事。”
薛玄一与陆青雨感谢之后，便沿着通往天风门山脚的官道前行。路上，越来越多人影出现：有的背负长剑，看似江湖侠客；有的干脆成队伍同行，似乎互相帮助。显然，这些也都是在此汇聚的考生或散修，目标皆指向同一个地方——天风门。
“一月后就是外门考核，我们还不算晚。”陆青雨神色复杂地看着熙攘人流，“希望能在大批竞争者中杀出重围……”
薛玄一感受脚下坚实的石板道，目光凝望远处云雾深处的巍峨山峰，心里生出壮志：“那些争夺也许激烈，但我不会退。修真界弱肉强食已见识太多，若连外门都进不去，又谈何复仇、谈何落星秘境？”
陆青雨听他语气坚决，顿觉豪情油然而生，也笑道：“那就并肩携手，闯进天风门再说。”
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