且说蒋平等人来到平县，县官马不停蹄，即刻升堂审问武平安。武平安战战兢兢，竹筒倒豆子般交代，说他姐姐因私自放走三公子后，心中惶恐，竟自缢身亡。众人听后，纷纷扼腕叹息，都觉得十分可惜。可紧接着，又听闻他外甥邓九如也死了，众人更是惊得目瞪口呆，诧异不已。
县官皱着眉头，满脸疑惑地问道：“邓九如多大了？” 武平安低声回道：“今年才刚满七岁。” 县官不禁提高了音量，追问道：“他小小年纪，怎么也死了呢？” 武平安面露愧色，嗫嚅道：“只因埋了他母亲之后，这孩子整日哭闹，苦苦地缠着我要妈妈。我一时心烦意乱，怒火上头，就狠狠踢了他几脚，没想到他就死在山洼子里了。”
赵虎本就脾气火爆，听到这里，只觉得一股无名怒火直冲脑门，仿佛要把他的胸膛都给烧穿了，“噌” 地一下站起身来，就像一头发怒的狮子，朝着武平安冲过去，用尽全身力气，狠狠踢了他几脚，踢得武平安在地上像个皮球似的满地打滚。还好蒋平、张龙眼疾手快，赶忙上前劝阻，才把赵虎拉了回来。
随后，县官又审问了刘豸、刘獬，这两人自知无法抵赖，便老老实实地招认，只因家境贫寒，为了生计，才帮着武平安每夜外出打劫，靠着这种歪门邪道度日。两人供认不讳，句句属实。县官听罢，吩咐将他们三人一起押入大牢寄监。之后，县官又与蒋平等人围坐一处，仔细商议了一番，一致认为当务之急，是赶紧全力访查三公子的下落，一刻也不能耽搁。
你道这三公子逃脱之后，去了何方呢？原来，他慌不择路，一路奔逃，来到了一家门前。这户人家的主人是学究方善，是个满腹经纶却家境贫寒的读书人。他家房屋不多，只有上房三间，方先生和女儿玉芝小姐住在这儿，另外还有厢房三间，用作书房。包世荣逃到这里后，就暂住在这书房之中。
包世荣自幼生长在富贵之家，是个娇生惯养的公子哥儿，哪里受过这般颠沛流离的辛苦，又遭受了如此惊心动魄的惊吓，来到这里没多久，便一病不起。好在方先生心地善良，精通医术，精心为他调理，他的病情才逐渐好转，稍有起色。
一日，方善上街去给公子抓药，走着走着，忽然瞧见地上有一只金镯，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒，仿佛在召唤着他。方善俯身捡起，仔细端详了一番，便拿着金镯来到银铺，想让师傅帮忙看看成色。巧的是，这一幕恰好被宋升撞见。这宋升心怀不轨，眼睛一转，便诬陷方善是窝藏赃物的罪犯，像老鹰抓小鸡一般，强行扭着方善来到县衙，一桩冤案就此引发，成了讼案。很快，就有人把这个消息送到了方家。
玉芝小姐一听爹爹遭了官司，顿时慌了神，像只无头苍蝇一般，没了主意，只能坐在家中，哭得梨花带雨，泪人似的。家中又没有其他亲人，幸好有个老街坊，是个姓宁的婆子。这宁婆子为人正直爽快，性格开朗，爱说爱笑，邻里们都亲切地称她为宁妈妈。宁妈妈听说此事后，心中愤愤不平，觉得方善是被冤枉的，便风风火火地赶到方家。
宁妈妈一进家门，就看到玉芝小姐哭得肝肠寸断，那模样，仿佛整个世界都崩塌了。宁妈妈心中不忍，走上前去，轻轻拍着玉芝的肩膀，安慰她。玉芝小姐见了宁妈妈，就像见到了救星，一头扑进她的怀里，哭着央求她到监中探望父亲，看看情况如何。宁妈妈向来热心肠，二话不说，满口答应下来。
宁妈妈转身出了门，径直来到平县县衙。说来也巧，那些衙役和快头都与她相识已久，众人一见到她，便纷纷围上来，和她说说笑笑，热络得很。宁妈妈也不生分，和大家打趣了几句，便在众人的带领下，来到监中探望方先生。见到方先生后，宁妈妈先是关切地询问了他在狱中过得如何，又向旁边的衙役们说了些客气话，拜托他们多多关照。随后，她又打听官府审问的情况。方先生叹了口气，说道：“自从我被抓到这里，刚要过堂审讯，不知为何，县官突然因为包相爷侄儿的事情，把我的案子搁下了。如今县官正为这事焦头烂额，忙得不可开交，根本无暇顾及我的案子。”
方先生又挂念女儿，询问了玉芝小姐的近况。说着，他从袖中小心翼翼地取出一封字柬，递到宁妈妈手中，神情恳切地说：“我有一事相求。我家外厢房中住着个荣相公，名叫世宝。我见他相貌堂堂，气宇不凡，品行端正，又是个饱读诗书的才子，与我女儿实在是天造地设的一对。所以，求妈妈帮我玉成此事，牵牵红线。”
宁婆听了，有些惊讶，说道：“先生如今正遭此大难，何必这么着急定下这门亲事呢？” 方善摇了摇头，语重心长地解释道：“妈妈有所不知，我家中房屋不多，又没有仆妇丫鬟帮忙照料。一个年轻男子和一个待字闺中的女子住在同一屋檐下，难免会遭人非议，惹人闲话。要是把这门亲事定下来，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，这样一来，他便能名正言顺地照料我家中事务，别人也就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封字柬带给相公看看。倘若他不答应，就请妈妈把我的一番苦心向他说明白，我想他再通情达理不过，不会不应允的。此事就全仰仗妈妈帮忙了。”
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