冯氏安慰了小姐一番，让乳母好好照顾，然后回到后面，开始将计就计，在柳洪面前极力撺掇，一定要把颜生置于死地，这恰恰和柳洪的想法不谋而合。柳洪等着县尹来验尸，确认绣红确实是被掐喉而死，没有其他异常情况。柳洪便咬定是颜生谋害的，非要颜生抵命不可。
县尹回到衙门，立刻升堂，把颜生带上堂来。他仔细一看，只见颜生是个文弱书生，怎么看都不像杀人凶手，心里顿时生出了怜惜之意，便问道：“颜查散，你为什么要谋害绣红？从实招来！”颜生恭恭敬敬地禀道：“只因绣红素来不听使唤，屡屡违抗命令。昨天又因为她口出不逊，我一时气愤难忍，把她赶到后角门。没想到刚一掐她的喉咙，她就倒地身亡了。希望大人早早定案，我绝无怨言。”说完，便向上叩头。县宰见他满口承认，毫无推诿之意，而且心甘情愿认罪，没有任何异议，心里不禁犯起了难，暗自思忖：“看这情形，他绝不是行凶作恶的人。难道他一直有疯癫之症？或者其中另有隐情，难以说出口，他情愿赴死，也未可知。这件事本县一定要细细访查，再做定案。”想罢，吩咐把颜生带下去关进监狱。县官退堂回到后堂，自然又是一番苦苦思索。
你知道颜生为什么心甘情愿认罪吗？原来，他怜惜小姐的一番好心，没想到自己粗心大意丢了字帖儿，导致绣红惨遭横祸，已经觉得对不起小姐了；如果再当堂把事情和盘托出，岂不是要败坏小姐的名节？倒不如自己承担下来，省得小姐抛头露面，有伤闺门风范。这就是颜生的一番苦心。可他哪里知道，这可苦了雨墨了。
雨墨自从相公被抓走后，就偷偷揣了些银两赶到县衙前，悄悄打听消息。听说相公在堂上满口承认，当场全都认了罪，只吓得他肝胆俱裂，泪流满面。后来见颜生被关进监狱，他便上前苦苦哀求禁子，还说有薄礼奉上。禁子和牢头商量好后，答应让他进去服侍相公。雨墨便把银子交给牢头，嘱托他一定要多多照顾。牢头看到白花花的一包银子，笑得合不拢嘴，满口答应。雨墨见到颜生，又是痛哭，又是抱怨，说：“相公，你不该承认这件事啊。”可看到颜生微微一笑，满不在乎的样子，雨墨完全不明白是怎么回事。
这时，柳洪那边已经知道颜生在堂上招认了，这个老贼高兴得眉飞色舞，就像去掉了一块心病。可最可怜的是金蝉小姐，一听到这个消息，只以为颜生必死无疑，仔细想想，全是自己害了他。“他既然没了命，我怎么能独自活下去？不如以死相报。”她把乳母支出去烹茶，自己便靠着绣阁，悬梁自尽了。等乳母端着茶回来，发现门户紧闭，就知道大事不妙，便高声呼唤，却不见回应。她从门缝往里一看，只见小姐高高地悬在梁上，吓得她双腿发软，连滚带爬地跑去禀报员外和安人。柳洪一听，也顾不上许多了，先带着家人跑到楼上，打开绣户，上前一把抱住小姐。家人赶紧上前解开罗帕。这时冯氏也赶到了。夫妻二人还想着或许能把小姐救回来，可没想到，小姐的香魂已经飘散，两人不由得放声痛哭起来。冯氏一边哭一边数落，一会儿哭小姐命苦，一会儿骂柳洪：“都是你这个老糊涂，老东西！不分青红皂白，活生生地要了女儿的命！一个刚被送进县衙，一个就上吊了。这名声传出去，可真好听啊！”柳洪听了这话，心里猛地一震，一下子止住了眼泪，说道：“幸亏你提醒我。这种事该怎么处理呢？哭是小事，先想个主意要紧。”冯氏说：“还能有什么主意？只能说小姐得了暴病，情况不太好。先派人悄悄抬个棺材来，就说是为小姐冲冲喜，准备后事。然后偷偷把小姐装殓了，暂时停放在花园的敞厅上。等过了三朝五日，就说小姐因病去世，这样就能遮掩外面的耳目，也省得别人议论了。”柳洪想了半天，也想不出别的好主意，只好依计而行，便嘱咐家人去抬棺材，还说：“要是有人问，就说小姐病得很重，抬棺材是为了冲冲喜。”家人领命而去，不多时，就把棺材抬来了，悄悄地抬到了后楼。
此时，冯氏和乳母已经把小姐穿戴整齐，小姐平日里爱惜的簪环、首饰、衣服等，全都放进了棺木中陪葬。不过，他们并没有立刻将棺盖钉死，而是让家人悄悄把棺木抬到花园的敞厅停放。员外和安人不敢放声大哭，只能压低声音，呜呜咽咽地悲泣着，那哭声就像寒风中的呜咽，让人听了揪心。停放好后，他们生怕被人看见，就把花园的门倒锁起来。为了堵住家人的嘴，每人赏了四两银子。
柳家有个叫牛驴子的家人，他的父亲牛三原本是柳家的老仆。因为牛三双目失明，柳洪念在他多年来的辛劳，便在花园后门外盖了三间草房，让他和儿子、儿媳马氏一起居住，顺便看守花园。这天，牛驴子拿着四两银子回到家。马氏看到银子，眼睛一下子亮了起来，急切地问道：“这银子是从哪儿来的？”牛驴子便把小姐自尽，以及员外和安人定下计策，暂时把小姐停放在花园敞厅，还没钉死棺盖的事情，一五一十地说了一遍。“这四两银子就是员外赏的，让我们把这事守得严严实实，千万别声张出去。”说完，他又兴致勃勃地说起小姐入殓时的那些好东西，什么凤头钗、珍珠花、翡翠环，一样一样说得头头是道，仿佛那些珍宝就在眼前。
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