葛儿的母亲李氏原是富家千金小姐，家里有上百顷良田。
成化末年宪宗皇帝在京畿一带圈划皇庄，李氏一家的良田也让划走了。
失去田地，仍按原先的份额完粮纳税。一些人逼上梁山，沦为赤眉绿林，大部分人四处漂泊流浪，成为打短工、乞丐或者混混儿。
像李家这种大户，圈地中官和校尉以为他们还藏匿着财物，并不肯轻意放过，洗劫一空后，仍拘羁在皇庄里，每天苦罚折辱，要他们交出更多的财物。
过了几年，李氏的父亲没办法，咬咬牙将视为掌上明珠的李氏卖给人做妾。
买李氏的便是拔光胡子讨好刘瑾的洪三宝。
这家伙的确不配长胡子，天生就是个怕老婆的。
他夫人专门为他制订一套严酷的家法，叩头、罚跪小菜一碟，动上大刑，甚至打得皮绽肉开。
有一回没路可逃，情急之下攀爬上树，夫人拿铁钩将他勾下来，用铁链捆在树干上。
他的叔叔看不过去，帮他解开铁链。
那家伙竟吓得眼睛都绿了。
“不劳叔父尊驾，夫人自会息怒。”
这么个玩意儿竟然瞒着夫人在外筑室娶妾。
俗话说，没有不透风的墙，夫人知道了，闹得满城风雨，就差上屋揭瓦。
洪三宝没办法，只好遵夫人令，将李氏卖进窑子里。
李氏再怎么都是大家闺秀，落到做妾的份，本就十分失意，卖进窑子算是整个人死透了。
她大门不迈，二门不出，过着行尸走肉的日子。
葛儿是洪三宝的种，李氏在窑子里生下他，不久丢在外面，叫他自生自灭。
一者她恨洪三宝捎带恨上他的种，二者她活到这份上，对什么都无所谓了。
她警告姐妹们：
“谁告诉他底细，我就将谁连带那孽种一块儿杀了。”
然而母子天性是任何仇恨不能抹杀的，她一直暗中照顾着葛儿。
李氏搬来跟葛儿一块住后，叫人去老家寻亲，才知道一大家子几年前就死光了。
她要葛儿发誓向洪三宝报血海深仇。
不过，葛儿虽然发了誓，可也为难。
报仇雪恨也许不难，可传出去不好听。
他本想向钱宁打听洪三宝的下落，没想到钱宁对来龙去脉一清二楚，要他好好想一想。
葛儿就更拿不定主意了。
不杀掉洪三宝，他与母亲总亲热不了。
葛儿是这么想的。每次想到母亲总对他冷冰冰的，他心如刀割，常在睡梦中哭醒。
可洪三宝毕竟是他父亲。
当他意识到凭手中的权力，杀洪三宝犹如捏死一只蚂蚁时，他崩溃了，想死的心都有了。
在他幼小的心灵里，只期盼父母双全，一家子和和睦睦。
母亲显然掂出他手中的权力。她对儿子亲热不来，显然出自于对洪三宝恨入骨髓。
儿子不杀洪三宝，母子永无容洽的一天。
葛儿犹在童孩，却富贵已极。但他对权力瞢憧无知，对亲情却渴望至极。面对两难选择，有时觉得还是当乞丐好。
当乞丐最多有个单纯的小念想，用不着为家庭大事作决断。
他问钱宁：“相爷知道这事吗？”
“关系到公公的难处，我们没有告诉别人，也没有告诉相爷。”
两人正说着，蔡昭就来了。
钱宁问他上供采办干得怎么样。蔡昭大倒苦水：
“情形不比从前了，光禄寺卿换一个叫屈直的老头，倔得好比一条发情的公牛，过去捞钱的门路让他给堵死大半，有的竟还得倒贴。”
“你这小猴儿倒是越来越机灵了，一听就知道要向你打秋风。你谅我不知道吗？几件大桩的不还在你们手里，他管得着吗？你别跟我说，我也不听。葛公公这宅子我嫌太素了，你不管是偷是抢，都要弄得让我看上眼。”
“咱也是拿钱公子当靠山才说这些，无非求公子向相爷通个气，别让屈老头糟蹋咱这伙人吧。葛儿公公的宅子算什么大事，就是我家里有的，葛儿公公看上眼，拿来便是。回头我叫人好好规划一下，钱公子不必费心。”
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