“小！”庄家喊道。
王掌柜脸色发白，又掏出一锭银子：“压大。”
“你还有脸来？”一个声音响起，“欠的五十两什么时候还？”
说话的是个身材魁梧的男子，正是赌坊的管事刘三。
他一把抓住王掌柜的衣领：“今天不把钱还上，别想走。”
“刘管事，再宽限几天。”王掌柜哆嗦着说，“我马上就能凑够钱。”
“几天？”刘三冷笑，“你上次也是这么说的。”
“我、我真的快凑够了，”王掌柜说，“我的铺子马上就能卖出去。”
“卖多少？”
“一百五十两。”
刘三松开他的衣领：“三天，再给你三天时间。
要是还不上钱，就把你扔到护城河里喂鱼。”
王掌柜连连点头，转身就要走。刘三又叫住他：“记住，一百五十两，一分都不能少。”
沈清欢拉着巧儿退到角落。王掌柜从她们身边匆匆走过，脸上的汗珠滴在地上。
“小姐，”巧儿小声说，“咱们是不是可以压价了？”
“不急。”沈清欢看着王掌柜的背影，“再等等。”
两人出了赌坊，沿着东街往回走。路过一家绸缎庄时，沈清欢停下脚步。
“这不是送点心来的那家绸缎庄吗？”巧儿问。
沈清欢点点头，推门走了进去。店里没有客人，一个伙计正在整理布匹。
“这位客官，”伙计迎上来，“要买什么？”
“你们东家在吗？”沈清欢问。
“东家出门了，”伙计说，“要不您明天再来？”
沈清欢从袖子里掏出一块点心：“帮我把这个交给你们东家。”
伙计接过点心，疑惑地看着她。沈清欢已经转身走出了店门。
“小姐，”巧儿跟上来，“您这是什么意思？”
“绸缎庄的东家一定认得出这是他送来的点心，”沈清欢说，“他会明白我的意思。”
“那咱们现在去哪？”
“回家。”沈清欢说，“明天还要来看戏。”
第二天一早，沈清欢又换上那套灰布衣裳。她刚走到院门口，就看见一个小厮站在那里。
“沈小姐，”小厮递上一封信，“我家东家请您过府一叙。”
沈清欢接过信，拆开看了看：“替我回复你家东家，就说我今天有事，改日再去。”
小厮走后，巧儿问：“小姐不去吗？”
“他既然这么着急见我，”沈清欢说，“就说明他也想要那间铺子。”
两人来到城西街上，在茶楼坐下。没过多久，王掌柜就出现在糕点铺门口。
他站在那里张望了一会，又急匆匆地往东街走去。
“跟上。”沈清欢起身。
王掌柜这次没去赌坊，而是拐进了一条小巷。
巷子里有家当铺，门口挂着“永昌”的招牌。
“这不是钱家的当铺吗？”巧儿说。
沈清欢点点头。王掌柜在当铺门口徘徊了一会，终于咬咬牙走了进去。
过了一会，他垂头丧气地出来了。沈清欢看见他手里攥着一张当票，脸上的表情更加绝望。
“看来是当了什么值钱的东西。”巧儿说。
“去打听打听他当了什么。”沈清欢说。
巧儿点点头，转身走进当铺。不一会就回来了：“小姐，他把铺子的地契当了。”
“当了多少？”
“五十两。”巧儿说，“掌柜的说地契值不了多少钱，还是看在是钱家产业的份上，才给了这个价。”
沈清欢嘴角微扬：“有意思。钱家这是想要那间铺子？”
“小姐，咱们该怎么办？”
“不急，”沈清欢说，“等着看好戏。”
两人回到茶楼。没过多久，就看见一个身穿锦袍的男子走进了糕点铺。
那人背影挺拔，腰间系着玉佩。
“是钱世勋。”巧儿认出来，“他来干什么？”
沈清欢没说话，只是看着糕点铺的方向。过了一会，钱世勋出来了，脸色不太好看。
“看来是谈崩了。”沈清欢说，“王掌柜大概是不肯松口。”
“那咱们是不是可以出手了？”
“再等等，”沈清欢端起茶杯，“等他走投无路的时候。”
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