在大楚的后宫之中，宁妃与苏嫔本是最受宠的两位妃子，却因帝王的宠爱成了宿敌，只是无人知晓，她们曾在入宫前有过一段难忘的情。
宁妃林婉清，出身簪缨世家，其父为朝中肱股之臣，位高权重，家族威望赫赫。她自幼接受严苛的闺阁教育，举手投足间尽显名门风范，才情出众，诗词歌赋信手拈来，琴音袅袅能令飞鸟停驻，书画笔触细腻雅致，似能将世间美好尽纳于纸间。其容貌更是倾国倾城，眉如远黛，目若星子，肌肤胜雪，身姿婀娜似弱柳扶风，一颦一笑皆具大家闺秀的温婉端庄。
苏嫔沈芷兰虽非出身于如此显赫的世家大族，却也来自书香门第，家中长辈皆是饱学之士，对她悉心教导。她生性活泼伶俐，如春日枝头跳跃的黄鹂鸟，灵动俏皮。她的美带着几分灵动与俏皮，双眸明亮有神，笑起来时嘴角的梨涡浅现，仿若能驱散世间阴霾。
她们自幼相识，一同长大。林家与沈家乃是世交，往来密切，因而两人总是相伴。有一回，春日的午后，阳光透过窗棂洒在屋内，林婉清正坐在榻上抚琴，纤细的手指在琴弦上轻拨，流淌出悠扬的琴音。沈芷兰在一旁听得入神，待一曲终了，她笑嘻嘻地凑上前去，说道：“婉清姐姐，你这琴音仿若仙乐，我今日也学了支新舞，且为姐姐舞上一曲，可好？”林婉清浅笑点头。沈芷兰便轻舞长袖，身姿婀娜，旋转间，发带轻扬，偶尔还会故意靠近林婉清，眼神中带着一丝狡黠与亲昵。林婉清的脸颊微微泛起红晕，嗔怪道：“你这妮子，莫要这般顽皮。”
又有一次，夏日的夜晚，两人在庭院中乘凉。周围是一片虫鸣声，天上繁星点点。沈芷兰悄悄拉着林婉清来到角落，从怀中掏出一个精致的香囊，递到林婉清面前，有些羞涩地说：“婉清姐姐，这是我亲手绣的，里面装了我采的干花，可香了，送给你。”林婉清接过香囊，放在鼻尖轻嗅，笑道：“芷兰的手艺越发好了。”说着，她解下腰间的玉佩，塞到沈芷兰手中，“这是我自幼佩戴之物，今日赠予你。”沈芷兰紧紧握着玉佩，心中满是欢喜，抬眸望向林婉清，目光中情愫暗生。
可一道选秀圣旨，将她们的命运卷入皇宫。
初入宫时，金碧辉煌的宫殿建筑群在阳光的映照下闪耀着耀眼光芒，琉璃瓦折射出刺目的光，汉白玉阶冰冷而坚硬，仿佛象征着这宫中森严的等级制度。林婉清入住的宫殿雕梁画栋，屋内陈设精美绝伦，锦缎铺陈，珠翠环绕，可这华丽却也掩不住她内心的孤寂与对未知的惶恐。沈芷兰的居所相较之下略显逊色，但也布置得精致典雅。
起初，林婉清尚念着与沈芷兰的情谊，在这波谲云诡的后宫中相互扶持。
御花园的凉亭中，微风轻拂，送来阵阵花香与清脆的鸟鸣。林婉清与沈芷兰相对而坐，石桌上摆放着一副精致的棋局。
林婉清身着一袭淡粉色的宫装，衣袂在风中轻轻飘动，她伸出纤细的手指，轻柔地拿起一枚白子，落下之前，抬眸看向沈芷兰，眼中带着一丝询问与关切：“芷兰，你近日似有心事，可是在这宫中住得不甚习惯？”
沈芷兰微微摇头，她今日穿着浅碧色的罗裙，发间插着一支小巧的玉簪，更衬得她灵动俏皮。“婉清姐姐，我只是有些想家。”她一边说着，一边漫不经心地落下一枚黑子。
林婉清轻轻叹了口气，目光变得有些悠远：“这宫墙虽高，却也困住了我们的心。我又何尝不想念家中的自在时光。”说着，她将白子稳稳地落在棋盘上，“但既已身处此境，我们唯有互相依靠。”
沈芷兰看着棋盘，心中五味杂陈，她咬了咬下唇，低声道：“姐姐，我明白。只是这宫中争斗，我怕我们难以应对。”此时，一片花瓣随风飘落，落在了棋局之上。
林婉清伸出手，轻轻拂去花瓣，安慰道：“只要我们同心，定能在这宫中寻得一方安宁。莫要被这权势与争斗迷了心智。”她的眼神坚定而温柔，直直地看着沈芷兰。
沈芷兰迎上林婉清的目光，心中的不安渐渐消散，她重重点了点头：“姐姐说得对，有姐姐在，我便不惧。”说罢，她嘴角泛起一丝笑意，专注地看向棋局，手中棋子落下，清脆的声响在凉亭中回荡，仿佛暂时驱散了笼罩在她们心头的阴霾，只余下这片刻的宁静与温馨。
然而，帝王的宠爱打破了这份平静。林婉清先一步受宠，被封为宁妃，圣眷正浓。当林婉清被众人簇拥着走向御花园去接受帝王召见时，她身着华丽的锦缎宫装，头戴璀璨的凤钗，莲步轻移，身后长长的裙摆拖曳在地上，仿佛是一幅移动的画卷。周围的宫女太监们纷纷低头行礼，口中高呼“宁妃娘娘千岁”，那声音在空旷的宫道中回荡。沈芷兰在一旁看着，心中妒火渐生，曾经的爱意被怨恨掩埋。只见她紧紧地攥着手中的帕子，指节泛白，牙关轻咬，眼神中满是不甘与怨愤，却又不得不强颜欢笑，屈膝行礼。
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